何長工是毛主席在土地革命戰爭時期，十分倚重的一位“革命長工”。他資歷老、名氣大，建國后卻有些默默無聞，沒做什么重要的工作，職務也不高，這是為什么？

1918年何長工在北京半工半讀期間，深入了解革命思想，并于1919年參加五四運動。1919年年底，何長工遠赴法國留學，并在1922年入黨。這個入黨時間，比后來許多開國元勛都要早得多。關鍵他還是一個工業學校機械系畢業的高材生。

正因為這樣，所以很多不知內情的人為他鳴不平，對他的職務級別感到不解。何長工跟毛主席、周總理的關系很好、很密切，起碼在紅軍到陜北之前是這樣的。毛主席領導的秋收起義軍旗，就是何長工設計的。

何長工原名何坤，之所以改名何長工，是因為長沙馬日事變后他被通緝，躲到武漢去避難。毛主席建議他改名，改“長工”好，意為要一直做革命的工作。

毛主席早期的革命經歷，處處都有何長工的影子。例如秋收起義，何長工率部參加；起義結束，他又奉毛主席命，南下韶關尋找朱德的起義余部。

創建井岡山革命根據地時，何長工受毛主席的委托，先一步上山，同盤踞在井岡山的地方武裝王佐、袁文才談判。他成功的談判，使得紅軍部隊輕松扎根井岡山，不用再東奔西跑。之后，王佐、袁文才的武裝部隊，也是經何長工之手，進行一系列整編改編的。

何長工、王佐、袁文才三人間，還有一件小故事。王佐、袁文才無故被殺后，何長工感到無比自責和慚愧；當初談判，何長工是跟王佐母親談話打了保票，并跟王、袁二人結拜，才取得他們的認可和拉攏到他們的，結果他們二人蒙受不白之冤而死，何長工怎能坐視不管？

何長工多次表示，他們二人被殺是我們早期犯下的錯誤，他們也算是井岡山革命根據地的創始人之一，應該給他們恢復名譽；若是不能，自己死不瞑目啊。何長工臨終前，留下要將自己的骨灰送到井岡山埋葬的遺囑，并希望有朝一日條件允許了，可將袁文才、王佐二人的雕像，放在自己墓碑旁。

1930年6月，何長工已是紅8軍軍長，后率部參加過長沙站戰役。之后，他先后擔任紅軍學校校長、軍委教導師政委、軍委縱隊第二梯隊司令兼政委。在長征中，他為中央紅軍主力的撤離北上，做出卓越貢獻。

遵義會議后，他擔任紅9軍團政委。紅1、紅4兩大方面軍會合，他任紅32軍政委。這個軍跟之前的軍團級別一致。可就是從這時候開始，何長工的地位、職級，呈直線下降趨勢。

兩大方面軍會師，引發了許多問題，何長工的錯誤也是其中之一。由于形勢不明朗、紅四方面軍兵強馬壯、張國燾咄咄逼人等因素，何長工被利用，犯下了一些錯誤。

何長工算是毛主席嫡系中的嫡系，兩人還有著非同一般的革命情誼，他的錯誤表態，令被裹挾在紅四方面軍的，其他心向中央紅軍的指戰員很被動。相反，當時跟毛主席的情誼沒表面那么深的朱老總、劉伯承元帥、董振堂等人，卻是堅定維護毛主席和中央紅軍。

何長工很快意識到不對，并作出檢討，承認錯誤。長征結束后，他向毛主席當面請罪。毛主席說：“長工啊，問題都搞清楚了，中央知道了，你不必再寫什么材料了。今后就是好好工作，干什么工作，商量一下再定吧。”

在這之后，何長工便主動離開一線部隊的指揮崗位，主要從事后勤方面的工作。抗戰時期，他擔任抗大總校教育長、抗大副校長，培養出數萬名軍政干部。解放戰爭時期，他把整個抗大搬到東北，以此為基礎，創辦數十所分校和軍事方面的學校。在此期間，為了方便工作，他短暫擔任過通化軍區司令。

1947年起，何長工先是在東北軍區做軍工部長，解放后出任重工業部副部長、代部長，兼航空工業局長。建國后他長期擔任地質部副部長，給部長李四光打下手。對此，他一點不滿都沒有，任勞任怨地工作。何長工非常認可對李四光，協助他做好工作，還在“文革”保護了一大批優秀的地質人才。

何長工是一位十分值得敬佩的老革命家，他的首任妻子和妻子生下的兩個孩子，都為革命而犧牲。于他而言，什么崗位、什么級別，都無所謂，只要能為國家建設貢獻一份自己的力量就可以。