1960年，郭沫若創作了一部關于曹操的戲劇。散戲后，一位將軍半開玩笑地對旁邊的人說：如果曹操真像郭老寫的那樣好，我就把他介紹入黨。在場的人都笑了，連康生也不例外。羅瑞卿的大女兒羅點點回憶說，盡管當時她還是個小孩子，但從這些言談中，她已經能夠察覺到一個人地位的高低。郭沫若盡管是個大人物，毛主席也尊稱他為郭老，但在一些實際環境中，郭沫若并沒有受到太多的尊敬。有時候，大家外出旅行，看到郭沫若題寫的字，大人們會帶著些許揶揄的語氣說：看，又是郭老的字。有一次，羅點點的哥哥背了一首郭沫若的新詩，搖頭晃腦地說：郭老，郭老，詩多好得少。聽到這話，羅瑞卿大將嚴厲地喝止了他：不許胡說！

事實上，這句話郭老，郭老，詩多好得少并不是別人說的，而是郭沫若自己用來自嘲的。郭沫若是中國現代文學史上一個不可繞過的重要人物。與魯迅并列，他是新文化運動的旗手之一（魯迅被稱為新文化運動的主帥）。郭沫若的第一部作品《女神》對現代文學有著深遠的影響，他的戲劇《屈原》和《蔡文姬》成為文學史上的經典之作。此外，他的翻譯作品《浮士德》和《少年維特之煩惱》也伴隨了整整一代人。郭沫若不僅僅是文學家，他還是一位革命家。盡管70年代的茅盾在黨內有著更高的地位，但在郭沫若的早期，他的影響力甚至超過了茅盾。郭沫若在1921年發表了新詩集《女神》，奠定了中國新詩的基礎，同年與郁達夫共同成立了著名的創造社，并成為浪漫詩歌的代表人物。

新文化運動逐漸退潮后，郭沫若的思想發生了轉變，他開始接受馬克思主義，并翻譯了日本經濟學家河上肇的《社會組織與社會革命》。1926年3月，郭沫若應邀赴廣州擔任廣東大學文科學長，期間曾應毛主席邀請，在全國農民運動講習所授課。此外，他還在黃埔軍校擔任職務，任國軍總司令部行營秘書長。那個時候，郭沫若把革命視為自己的事業，甚至在北伐期間親自拿起槍，和戰士們一道沖鋒攻打武昌。北伐軍攻占武昌后，郭沫若升任為國民革命軍總政治部副主任，軍銜為中將。

1927年，蔣介石發動四一二事變背叛革命，郭沫若曾在朱德家中躲避，并寫下了震驚一時的檄文《請看今日之蔣介石》。當時他在武漢國民政府第二方面軍政治部擔任中將主任。隨后，郭沫若前往南昌參與南昌起義，并被推舉為革委會委員和主席團成員，兼任起義軍總政治部主任。起義后，部隊被打散，郭沫若乘船前往香港，之后又返回上海。原計劃讓他赴蘇聯學習，但由于患上了嚴重的斑疹傷寒，失去了一個耳朵，錯過了去蘇聯的機會。此時，郭沫若已被蔣介石列為通緝要犯。周總理與他商量后，決定讓郭沫若前往日本避難，以便積累學術聲望，未來以無黨派的身份成為文化界的領袖。于是郭沫若化名吳誠，從上海乘船赴日，開始了他十年的流亡生活。

1937年，隨著國共二度合作，郭沫若被解除通緝令，得以回到祖國。在日本的這段時間里，郭沫若將自己從文學家、革命家轉變為學者。盡管在日本期間，他常常受到憲兵的監視和騷擾，但他依然專注于甲骨文和金文的研究，發表了諸如《古文字研究》、《殷周青銅器文字研究》、《金文叢考》和《卜辭通纂》等學術著作，轟動了學術界。他因此與王國維、羅振玉、董作賓并列為甲骨四堂，并在1948年當選為中央研究院院士。在歷史領域，郭沫若于1930年撰寫了《中國古代社會研究》，為中國的唯物史觀派奠定了基礎，也因此成為馬克思主義史學五老之一。

郭沫若在政治、文學、歷史、古文字等多個領域取得了顯著成就，成為了無可撼動的文化大家。他回國后，先后被任命為國府軍委會政治部第三廳廳長。郭沫若起初不愿就職，但在周總理的勸說下，他答應了。擔任第三廳廳長后，他吸引了胡愈之、陽翰笙、郁達夫、徐悲鴻等文化名人加入，開展了一場聲勢浩大的抗戰文化運動，對社會產生了廣泛的影響。

新中國成立后，郭沫若繼續擔任中國科學院院長、中國文聯主席等職務，同時兼任政務院副總理、人大副委員長、政協副主席等重要職務。他的地位異常突出，被譽為魯迅的繼承者和中國革命文化界的領袖人物。郭沫若去世后，中央在他的訃告中高度評價了他：郭沫若是我國現代史上一位百科全書式的人物，學貫古今中西，才華卓絕，著作等身。這些話無疑真實地體現了郭沫若對中國文化和歷史的巨大貢獻。