日本曾在民國評出三個半軍事家，除了蔣百里、楊杰、白崇禧外，這最后一個號稱“半個”的軍事家也是一位傳奇人物，此人名叫劉斐，關于他的身份，一直以來都存在爭論。有人認為他是“共諜”，很早以前便秘密加入了中國共產黨，后進入國民黨竊取情報，有人認為他并非共諜，只是因為對國民黨的腐敗深惡痛絕，這才轉投共產黨的懷抱。

一八九八年，劉斐出生于一個普通的貧困農民家庭，當時已是清朝末年，清政府腐敗不堪，對外割地賠款，對內殘酷鎮壓，全國各地勢力風起云涌，便亂將起，局勢波詭云譎。一九一七年，劉斐與著名中醫鄒益經之女鄒碧坤成婚，也正是這年，劉斐認識了日后將成為桂系首要人物的白崇禧。

當時孫中山領導的“護法運動”席卷全國，各地勢力群起響應，桂系也加入其中，是時白崇禧帶兵進入株洲，士兵多染疾病，鄒益經救治好士兵后，將女婿劉斐托付給白崇禧，自此兩人的人生緊緊地聯系在了一起。

劉斐儀表堂堂，且頗具才氣，寫得一手好字，白崇禧由此對他另眼相看，不久后升任他為排長，并把他送到廣西南寧講武堂學習，提升軍事素質。一九二四年，劉斐由講武堂畢業，并來到白崇禧所在的第三路指揮部擔任參謀長，為白崇禧出謀劃策。一九二五年，新桂系消滅了舊桂系軍閥，統一廣西，此間劉斐表現出了過人的軍事思維，并得到了白崇禧地倚重。

一九二六年，革命軍北伐后，蔣介石背叛革命，排斥共產黨人，壓制工人運動，劉斐時任總司令部上校主任作戰參謀，他對此十分失望，起了急流勇退的想法。不久之后，劉斐選擇赴日留學，進入日本陸軍大學學習，這一去就是七年時間，直到一九三四年，劉斐才回到國內，擔任國民革命軍第四集團軍高級參謀。

一九三七年抗戰爆發后，劉斐被蔣介石任命為對日作戰大本營作戰組中將組長，后直接參與了淞滬會戰和南京保衛戰。淞滬會戰，劉斐多次向蔣介石提出應當適當抵擋日軍，并適時率軍撤離，不可戀戰，原本蔣介石采納了意見，然而不久后又出爾反爾，命令部隊固守陣地，造成了大量的兵員損失，且上海淪陷。

一九四二年十二月，劉斐升任軍令部次長，主管作戰計劃，任上，他敢于堅持自己的意見，就連軍令部部長徐永昌都要讓他三分，不僅如此，他甚至敢于冒犯蔣介石的意見，由此贏得了“霸王次長”的稱號。抗戰勝利后，劉斐被蔣介石任命為參謀次長，面對解放軍在戰場上的節節勝利，劉斐深感國軍之腐敗無能，起了隱退的想法，他先后八次提出辭職，直到一九四八年蔣介石才同意。

辭職后，劉斐預感國民黨將一敗涂地，于是起了和談的想法，于一九四九年四月一日前往北平，秘密會見毛澤東。四月二十三日，劉斐前往香港，六月又飛抵廣州，對李宗仁勸說道：“你們如果失敗了，可千萬不要到臺灣去啊！”李宗仁點頭表示同意，不過旁邊的白崇禧卻默不作聲，沒有表態。

新中國成立后，于一九五零年擔任中南水利部部長，后歷任體育運動委員會主任、第五屆政協副主席、民革中央委員副主席等職。一九八三年四月，劉斐逝世于北京，逝世時劉斐曾語重心長地對臺灣當局說道：要以民族大義為重，盡早實現祖國統一。

不過，有意思的是，蔣介石敗退臺灣后，曾總結過失敗的經驗教訓，他曾這樣憤怒地說道：國民黨之失敗，全在于劉斐。他認為國軍之所以失敗，是因為劉斐泄露了國軍的作戰計劃！當然，且不說蔣介石此話的正確性，然而時至今日，對于劉斐是否是中共地下黨員，仍舊是一個謎。