至德二年（757年），五十七歲的李白因曾擔(dān)任永王李璘的幕僚，受到牽連，被判流放至夜郎國。兩年后，由于關(guān)中地區(qū)發(fā)生了大旱，朝廷宣布大赦天下，所有流放的罪行都被赦免。當(dāng)時，李白剛剛到達(dá)白帝城，聽聞大赦的消息后，他激動異常，立刻創(chuàng)作了著名的《早發(fā)白帝城》這首詩。

在這首廣為人知的詩歌中，李白提到的朝辭白帝、千里江陵和兩岸猿聲這些詞句，實際上都出自北魏酈道元的《水經(jīng)注》。在書中，酈道元描寫三峽一帶的景色時提到：有時朝發(fā)白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風(fēng)，不以疾也……故漁者歌曰：‘巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。’由此可見，李白的《早發(fā)白帝城》創(chuàng)作深受酈道元的《水經(jīng)注》影響。而作為我國游記文學(xué)的開創(chuàng)者，酈道元不僅《水經(jīng)注》成為了經(jīng)典，他本人的人生經(jīng)歷也極具傳奇色彩。

酈道元出生在南北朝時期的北魏范陽郡涿縣，即今天的河北省涿州市，這里與三國時期蜀漢的劉備是同鄉(xiāng)。酈道元的父親酈范擔(dān)任青州刺史，家境優(yōu)渥，從小就培養(yǎng)了他四處游歷、探索山川的興趣。太和十三年（489年），酈范去世，酈道元繼承了父親的爵位，成為永寧侯，并按規(guī)定降級為伯爵。

四年后，北魏孝文帝為推進(jìn)漢化改革，決定遷都洛陽。在眾多漢族學(xué)者中，酈道元憑借廣博的學(xué)識被任命為尚書郎。太和十八年（494年），在御史中尉李彪的推薦下，酈道元因執(zhí)法嚴(yán)謹(jǐn)清明而被升為治書侍御史。然而，四年后，李彪被尚書仆射李沖彈劾，酈道元也因此受到牽連，被免職。

景明二年（501年），酈道元被任命為冀州鎮(zhèn)東府長史。在他的嚴(yán)格治理下，當(dāng)?shù)匕傩站次匪�，盜賊們紛紛逃離。酈道元的政績得到肯定，被晉升為魯陽太守。到任后，他根據(jù)當(dāng)?shù)氐膶嶋H情況提出了設(shè)立學(xué)校，提倡教化的建議。魯陽郡的盜賊們得知酈道元上任后，都紛紛伏其威名，不敢為寇。

之后，酈道元調(diào)任東荊州刺史。然而，他的嚴(yán)苛政策遭到了當(dāng)?shù)匕傩盏膹娏曳锤校�最終，宣武帝下詔將他召回京城。不久后，酈道元被免職，獲得了難得的清閑時間，也終于開始為兩晉時期著名方術(shù)士郭璞所著的《水經(jīng)》進(jìn)行注解。

正光五年（524年），酈道元被重新起用，擔(dān)任河南尹。此時，北方六鎮(zhèn)正爆發(fā)著大規(guī)模的起義，酈道元奉命前去平叛。孝昌二年（526年），在平叛過程中，酈道元展現(xiàn)了非凡的軍事才能，因此被封為安南將軍兼御史中尉。然而，對于性格剛直、手段嚴(yán)厲的酈道元而言，職位的提升也帶來了更大的危險。 隨著執(zhí)法權(quán)的擴大，酈道元開始更加頻繁地干預(yù)權(quán)貴們的違法行為，這使得一些宗室大臣，如汝南王元悅和城陽王元徽，對他懷恨在心。孝昌三年（527年），齊明帝的第六子齊王蕭寶夤謀反稱帝，元徽趁機勸說胡太后派酈道元前去監(jiān)視蕭寶夤。顯然，這次出使注定是無法返回的。 經(jīng)過一段艱難的跋涉，酈道元終于到達(dá)了蕭寶夤駐扎的長安城外，然而還未見到蕭寶夤，他就被蕭寶夤的部將郭子恢圍困在陰盤驛亭。盡管酈道元一生研究過大量水系知識，但在被困的山岡上，仍然未能找到水源。最終，由于缺水無法抵抗，酈道元及其隨行人員慘遭叛軍殺害。次年春，朝廷擊敗了蕭寶夤，收復(fù)了長安，酈道元被追贈為吏部尚書、幽州刺史、安定縣男。 作為官吏與將軍，酈道元盡心竭力，他在政務(wù)和軍事上都有著顯著的成就。同時，作為地理學(xué)家，他的《水經(jīng)注》記錄了超過一千二百五十二條河流，并包含了大量與河流相關(guān)的歷史和文化典故。其內(nèi)容不僅具有極高的地理和歷史價值，也富有文學(xué)性。此書被視為我國游記文學(xué)的開篇之作，甚至酈學(xué)這一學(xué)問也應(yīng)運而生，衍生出考據(jù)學(xué)、詞章學(xué)和地理學(xué)等學(xué)派。 綜上所述，雖然酈道元死于叛軍之手，但他的《水經(jīng)注》憑借他卓越的智慧與心血，成為了不朽的經(jīng)典，至今仍然影響深遠(yuǎn)。遺憾的是，他的其他作品如《本志》和《七聘》已經(jīng)失傳，但即便如此，酈道元依然堪稱為古人記山水的代表人物，正如明末清初史學(xué)家張岱所稱贊的那樣：古人記山水，太上酈道元，其次柳子厚，近則袁中郎。