中國封建社會歷朝歷代都對孔子后裔給予了高度的尊崇與優待。縱觀歷史，最為尊敬孔子的有三類人群：第一類是遷居中原的少數民族，如北魏的鮮卑人、女真人、蒙古人，以及后來的滿洲人；第二類是文化修養較高的統治者，例如北魏的孝文帝、唐朝的玄宗、宋朝的真宗、清朝的高宗等；第三類則是文化水平相對較低的開國帝王，比如漢高祖劉邦、明太祖朱元璋等。然而，明太祖朱元璋無疑是歷史上最優待孔子后裔的皇帝。

洪武元年（1368年），徐達帶領大軍攻破濟寧城。此時，衍圣公孔克堅因年老體弱，正在生病中，便派遣自己的兒子孔希學與知縣孔希舉等人前來城門迎接。徐達要求年邁且重病的孔克堅前往南京覲見，然而孔克堅聲稱自己因病無法前去，決定讓兒子代為赴南京。孔克堅或許確實身體不適，也可能是在試探新皇帝朱元璋的態度，畢竟他曾在元朝任職，且曾直言不諱地批評過朱元璋的農民起義軍，稱其為“流賊”。孔克堅還曾對元朝皇帝表示，天子應當與社稷宗廟共存亡，隱含著孔家也應和當朝天子共生死的意思。因此，他心中不免疑慮重重，若朱元璋知悉自己曾有過這些言論，恐怕不僅自己性命難保，連孔家歷代傳承兩千余年之血脈也可能遭到連累。基于這種顧慮，孔克堅選擇以病為由，不親自前往南京覲見，他擔心自己一旦說錯話，后果不堪設想。然而，如果不去南京，便意味著與朱元璋對立，這無疑是一條死路。因此，他最終決定派兒子前往南京見朱元璋。

徐達的大軍把孔希學護送到南京，按照朱元璋的命令，孔希學需盡快向皇帝報告父親的病情。朱元璋得知孔克堅未能前來，勃然大怒，隨即親自寫信給孔克堅，信中言辭嚴厲：“爾祖宗垂教萬世，子孫賓職王家，代有崇榮，非獨今日。吾奉天命安中夏，雖起庶民，然古人而稱帝者漢之高祖是也。聞爾辭疾，未知實否。若無疾稱疾以慢吾國，不可也。”信中透露出朱元璋的憤怒，他懷疑孔克堅故意裝病，不愿見自己。如果孔克堅再以病為借口不來南京，后果將不堪設想。朱元璋的表態看似威脅，但實際上并未明確指出具體后果。正如《萬歷十五年》所述，朱元璋有時的批示“知道了”實際上是默許，不追究的意思，因此，孔克堅必須小心應對。

朱元璋與孔克堅之間其實都懷有各自的算計。孔克堅的顧慮顯而易見，但朱元璋又有什么小心思呢？首先，他認為作為孔子后代的孔克堅，其家族地位顯赫，如果孔克堅不來見他，是不是表示不看得起他這個出身平凡的庶民皇帝，這無疑觸動了朱元璋的自尊心。其次，朱元璋深知，衍圣公前來覲見，表明他與孔家的關系和睦，體現了他對孔子儒家思想的尊重，能夠鞏固他對文人的支持，進一步穩固政權。因此，朱元璋心中早已明白，他需要通過與孔家的良好關系，來獲取更廣泛的民心支持。

孔克堅雖然因病無法親自前來，但他最終意識到，朱元璋已經生氣，此時不論病情如何，都必須趕緊前往南京覲見皇帝。在南京的謹身殿，朱元璋接見了孔克堅。見面時，朱元璋的表情已經不再顯得憤怒，因為他清楚地知道，若與孔家鬧翻，最終會兩敗俱傷，毫無益處。此時，政權方才建立，除了需要武力征伐外，更需要穩固人心，因此，他與孔克堅的對話變得相當和緩，甚至有些親切。朱元璋關切地詢問道：“老秀才，你多少歲了？”孔克堅回答：“臣五十三歲。”朱元璋笑著說道：“我看你是有福快活的人，既然如此，不妨多讀書，少飲酒。”他還鼓勵孔克堅要傳承儒家教義，保持家風，不要懈怠。最終，朱元璋決定讓孔希學繼承衍圣公的職位，整個事件也在輕松的氣氛中結束，孔克堅和朱元璋之間的心理博弈也算是有驚無險地化解了。