作為我國經典的四大名著之一，《西游記》可謂家喻戶曉，婦孺皆知。在小說中，唐僧慈悲仁愛、悟空嫉惡果敢、八戒好吃懶做、沙僧憨厚老實，它以唐僧師徒四人取經為引，在作者的加工下，深刻的反映了當時的社會現狀，并打造出了一個頗為玄奇，但卻精彩紛呈的故事。其中86版《西游記》的熱映，更讓人對西游記的有著一種特殊的情懷。

然而，《西游記》的崛起并不是一時之秀，也絕非到了現代才流行。自它問世之初，就在民間掀起了一波熱潮，而它的版本之多更是令人咋舌，明代曾有刊本6種，清代則有7種，典籍所記載的版本更是多達13種，數量非常驚人。不過，由于《西游記》具有一定的批判性與反抗性，因此很多作者不敢在書中留下自己的名字。起初，明代百回本《西游記》的作者被認為是丘處機，不過隨著專家考證及推理證明，丘處機其實并未參與過《西游記》的編纂。而到了清朝，學者通過推敲人物經歷及其作品集，而認定吳承恩為《西游記》的作者。不過，此事雖已板上釘釘，但史學界對此仍多有存疑。

然而不管西游記的作者究竟是誰，《西游記》一書卻并不是他們的原創。因為，早在明版《西游記》前200年，元末明初的戲曲家楊景賢便曾寫出了《西游記》元雜劇。在這6本24出大型連臺本雜劇里，唐僧、孫悟空的形象與明版有著非常多的相似之處，可見，吳承恩先生在創作《西游記》時，曾不可避免的借鑒了其中非常多的人物設定，并以此為基二次改編創作，絕非完全原創，至于其他作者，則亦是如此。

有趣的是，除楊景賢創立的元雜劇《西游記》外。據重慶晚報揭露，在全國文物重點保護單位，始建于西夏元年的張掖大佛寺中，亦收錄有一副珍貴的壁畫。而這個壁畫中記載的，正是西游記中5個精彩紛呈的故事。壁畫長15~16平方米，上繪唐僧等人途徑高老莊、三打白骨精等畫面。不過，一向耿直勤奮的孫悟空與沙僧，在壁畫中卻成為了偷奸�；�者，不由讓人意外不已。

據考證，這幅壁畫也是在元末明初繪制，與楊景賢所創《西游記》同為一個時期，也比吳承恩等人早200年，不過壁畫的作者究竟是誰，與楊景賢相比誰更早一點，就很難考證了。