夏至又稱夏節，是二十四節氣的第10個節氣。清代陳希齡《恪遵憲度》說：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”夏至這一天，是一年四季白晝最長的一天，“夏至”之名由此而來。

夏至節又是盛夏起點，溫度高、濕度大、雨水充沛，空氣對流旺盛，午后至傍晚，常易形成雷陣雨或暴雨，降雨范圍雖小，但強度大，人們稱“夏雨隔田坎”。此時，南方多數地區也進入梅雨季節，雨量較大，天氣陰濕。唐代元稹詠嘆夏至的詩歌，正描繪出了這一時期的天氣特征：

處處聞蟬響，須知五月中。

龍潛淥水穴，火助太陽宮。

過雨頻飛電，行云屢帶虹。

蕤賓移去后，二氣各西東。

夏至節有許多獨特的風俗和活動。例如，在南方一些地區，人們會在夏至這天吃湯圓，寓意團圓和幸福。而在北方，則有吃面的習俗，因為面條象征著長壽和健康，所謂“冬至餃子夏至面”。夏至節又恰逢端午節，親友團圓吃粽子，白居易便充滿深情地回憶，當年在蘇州享受的夏至宴席，“粽香筒竹嫩，炙脆子鵝鮮。”人們還會前往寺廟或祠堂，祈求神靈保佑家庭平安、五谷豐登。

這一時節，正是團圓相聚的時刻，人們領略到“節物競隨鄉俗，老翁閑伴兒嬉”（楊萬里《夏至》）的人間樂事。而這一時節，正有兩出應景好戲，一出是吉祥團圓之戲，另一出則與夏日暴雨有關。

《朱砂痣》：知恩圖報大團圓

京劇有一出寫盡人間團圓的好戲《朱砂痣》，是譚余派的經典好戲。早年間，譚鑫培、余叔巖、譚富英及譚元壽等名家，都擅演此劇。近些年來，譚孝曾、王珮瑜等譚余派藝術家，也往往在紀念活動中，演唱這出上乘好戲。

《朱砂痣》的情節，相當曲折跌宕。南宋初，雙州太守韓廷鳳調任東平刺史，正碰上金兵侵犯。韓廷鳳妻子被金兵殘害，尸骨不見，三個月的男嬰玉印不知下落。韓廷鳳傷心不已，辭官不做。十二年后，為求子嗣，韓廷鳳另娶江氏。洞房中，見江氏啼泣，問之，始知江氏尚有夫，乃是秀才吳惠泉，因貧困復大病，故賣妻。韓廷鳳憐之，身價錢一百兩不追要，并再贈銀百兩，送之返家，令夫妻團圓。此舉實出吳惠泉之意外，感激之情油然而生，病情亦大有好轉。吳惠泉夫妻感恩登門拜謝，知韓廷鳳無子，夫妻擬代買一子報恩。后來，吳惠泉外出四川，替韓廷鳳買一子攜歸。韓廷鳳詢子身世，見相貌甚似自己與妻，驗其足有朱砂痣，始知此孩兒就是失散十二年之子玉印。父子重逢，玉印提議，將其養母金氏接來，共享天倫之樂。

盡管該劇情節跌宕，幾次反轉，但主題始終圍繞一個“仁”字展開。什么是“仁”？孔夫子解釋，一言以蔽之：“愛人”。韓廷鳳不拆散“苦命的鴛鴦”，反而再贈銀給吳惠泉治病，展示了人性最好的一面，方能與失散多年的孩子再團聚。而小小年紀的韓玉印，也不忘對他有養育之恩的老媽媽金氏，向父親提議，接她前來吃碗安樂茶飯。這一筆很重要，十三歲的玉印繼承了中華民族知恩圖報的好傳統。當戲結束時，觀眾對這個大團圓結尾十分滿意，響起暴風雨般的熱烈掌聲。

此劇對主角唱、念、做的要求較高，多是悲苦的情節，在唱腔的安排上，以抒情悱惻見長的“二黃”板式到底。其中有一段韓廷鳳觀看新娘子的“借燈光暗地里觀看嬌娘”的“二黃慢板轉原板”非常悅耳動聽，多年流傳不衰，以至相聲大師侯寶林在其《戲劇與方言》這段相聲中，還模仿這一段的唱念。

此劇背后還有一個故事。當年“四大名旦”之一的尚小云義助富連成科班，后來卻停止一切援助，導火索就是科班讓在此學藝的尚長春（尚小云之子）未學主角，而學的是配角吳惠泉。其實，吳惠泉這一角色頗有難度。當年我看譚富英這出戲，吳惠泉由我的摯友高寶賢扮演。這個角色戲份不少，唱念多，而且有難度，特別是他無奈賣妻、妻子回家等幾次內心深處的變化，要表現得很有層次。江氏被送回來時，他掙扎起來開門，見竟是江氏，嚇得他扶著桌子，甩髯口，不停地哆嗦，以微弱的聲音唱道：“你，你，你是人還是鬼？細說端詳！”

這一組身段的運用，數年后還被馬連良先生在新戲《趙氏孤兒》中借用。當時，馬連良扮演程嬰，在“說破”一場中，程嬰正在繪畫，以此說破忠良被害、搜孤救孤之原委時，突然有人拍門，程嬰幾乎嚇死。此處，馬連良先生便借用了吳惠泉這組身段，非常合適地揭示了程嬰內心的極度恐懼。

我曾問寶賢哥，為什么尚老板這么看不上這個角色？高大哥笑著說，就因為這個角色綽號叫“病鬼”，有點犯忌諱，所以誰也不愿意學，不愿意演這個角色。不過，這出《朱砂痣》，夫妻團圓，父子團圓，確實是一出大吉祥戲，用在夏至上演，是非常適當的。

《烏盆記》：悲中有樂報奇冤

京劇還有一出表現夏至雷陣雨天氣的大戲《烏盆記》（又名《奇冤報》）。這出戲情節很簡單：宋朝，南陽緞商劉世昌討賬回家，行至定遠縣遇雨，借宿趙大家。趙夫婦見財起意，竟將劉世昌主仆用毒酒害死，并將劉尸燒制成烏盆。這個烏盆被鞋匠張別古老人要賬索去，劉世昌鬼魂哭訴，張別古代之鳴冤。包拯恨極，杖斃趙大于棍下。

此劇取材于元雜劇《盆兒鬼大報冤》，經過歷代戲曲藝術家的加工改編，成為譚余兩派的好戲。當年譚富英、楊寶森均以此劇為撒手锏，如今當紅老生藝術家于魁智、杜鎮杰、凌珂、王珮瑜、張建峰等，莫不以此劇享名，為拿手杰作。

《烏盆記》唱段甚多，難度較大，囊括了“西皮”“二黃”各種板式，特別其中有一句頗似嘎調的“抓一把沙土揚灰塵”，需要演唱者有良好的腦后音，才能使這幾字扶搖直上。后面有大段“反二黃”演唱，唱腔凄涼悲苦，纏綿悱惻，還時有高腔。雖然是非常哀傷的敘述，但音樂語匯極為悅耳動聽。

傳統戲曲，往往悲中也寓笑。《烏盆記》中，老好人張別古和趙大夫妻都需要很棒的文丑和彩旦扮演。當年譚富英演出該劇，是由名丑慈少泉扮演張別古，又慈祥，又風趣，還愛占點兒小便宜，非常有個性。趙大夫妻則陰險狠毒，狂妄自大，兩個人還互相嘲諷，活脫脫小人嘴臉，這特別表現在“曬盆兒”一場。連續幾天陰雨，好不容易天晴了，趙大和媳婦兒一起把盆兒搭出來，放在院子中曬盆。剛放好，天又下雨了，趕緊把盆搭進窯里面；不想天又晴了，再搭出來，雨卻又下了，反復好幾次，氣得這兩口子還是把盆搭進去了。

由于此劇的小花臉特別討俏，一些相聲藝術家常常反串劇中的這幾個丑角。頭幾年，余派老生藝術家王珮瑜演唱《烏盆記》，相聲藝術家馬志明特別反串其中的張別古。馬志明幼年曾在戲校學京劇，一點不外行，執公執令演這個老丑，既風趣可笑，還準確刻畫了這位老人的可愛形象。那場戲，還請了著名裘派花臉藝術家鄧沐瑋扮演縣令包拯，“流水”唱得韻味純濃。

最近，青年余派藝術家凌珂演出《烏盆記》，除他扮演劉世昌外，又特別邀請了著名相聲演員何沄偉、王玥波、應寧分別扮演張別古、趙大和趙妻。這幾位都是資深相聲名家，又都酷愛京劇，演來不灑湯不漏水，沒有出任何紕漏，還增添了好幾段幽默逗笑的“數板”，給這出大悲劇平添了一些喜劇的因素。凌珂雖年輕，卻唱得很老到，幾段頗要功力的“反二黃”，抑揚頓挫，高低錯落，余派技巧運用嫻熟，既給觀眾極大的審美享受，又把劉世昌可憐可悲的這一冤魂，塑造得準確鮮明。而坤凈崔馨玥扮演的年輕包拯也非常稱職，一段“流水”，唱得音節鏗鏘，節奏流暢，塑造了一個年輕有為、遒勁有力的清官形象。再配以凌珂演唱的那一段頗為享名的“流水”：“未曾開言淚汪汪，尊一聲大人聽端詳……”真是似珠落玉盤，字字入耳，華麗曼妙，贏得滿堂掌聲。何沄偉飾演的張別古，插科打諢，為了五錢銀子，在桌子上蹦上蹦下，活脫脫一個善良的小市民形象。

盡管《烏盆記》是一出替冤鬼申冤的京劇，但絲毫不令人感到恐懼。觀眾聽了眾多落地開花的響包袱，既欣賞了京劇，又聽了相聲，一舉兩得。而這一場夏至的連陰雨，也給觀眾帶來了一場藝術盛宴。