繪畫作為一門視覺藝術(shù)，它必須借助一定的物質(zhì)材料來表達(dá)畫家的意圖。從古老的壁畫到現(xiàn)代的創(chuàng)作，總是要使用一定的材料才能最后形成作品。材料與繪畫是一個(gè)不可分割的整體。因此，材料的發(fā)展與繪畫有著密切的聯(lián)系。藝術(shù)材料指藝術(shù)家在創(chuàng)作過程中用藝術(shù)表現(xiàn)的物質(zhì)手段，即用來表現(xiàn)藝術(shù)構(gòu)思的材料，又稱“藝術(shù)媒介”。繪畫則以畫布、顏料或紙、墨、碳等為藝術(shù)材料。

油畫藝術(shù)作為繪畫藝術(shù)中的一個(gè)分支學(xué)科，繪畫材料對于油畫的影響也是極其重要的。油畫的材料作為油畫藝術(shù)中的一個(gè)載體和媒介，畫家只有以最好的方式正確地使用材料才能更好地表達(dá)畫家個(gè)人的理念，奠定和發(fā)展個(gè)人風(fēng)格，同時(shí)也能保證其作品的永久性。

油畫是用快干油(例如：亞麻仁油，核桃油，罌粟油等)和慢干油(例如：丁香油等)調(diào)和顏料畫成，是西方繪畫中主要的一個(gè)畫種。14-15世紀(jì)間，經(jīng)畫家凡·愛克兄弟的改進(jìn)后，被廣泛采用。一般多畫在布、木板或厚紙板上。其特點(diǎn)是顏料有較強(qiáng)的遮蓋力，能較充分地表現(xiàn)出物體的真實(shí)感和豐富的色彩效果。

油畫顏料的變遷,油畫顏料在現(xiàn)代工業(yè)文明到來之前，畫家都必須自制顏料。每個(gè)古代的畫家都掌握這一套顏料的制作方法，這些方法一代傳一代，每個(gè)畫家都加以改進(jìn)，但都大同小異，在錫管發(fā)明之前，顏料都保存囊狀物里，這種囊狀物用一根骨頭針或象牙針戳破，以便把顏料擠出，當(dāng)針頭戳進(jìn)去時(shí)便封住了洞口。隨著工業(yè)時(shí)代的到來，在18世紀(jì)末到19世紀(jì)初，當(dāng)精致的油畫顏料開始成為商品，油畫顏料就通過工廠直接生產(chǎn)出來提供給畫家。由于畫家能買到現(xiàn)成的顏料，因此畫家們都不愿意冒著麻煩和失敗的危險(xiǎn)去自制顏料。

使用方法的變遷,在油畫的古典時(shí)期，油畫顏料在畫面運(yùn)用上都很薄，通過顏料的互相滲透形成過度均勻的色彩變化，可以緩解、更準(zhǔn)確的作畫。這個(gè)時(shí)期油畫顏料畫出了透明的表層和釉彩層，以致畫面具有奇跡般的精密效果，例如凡·愛克、荷爾拜因等等的一大批古典太師。到了浪漫主義時(shí)期，油畫顏料就開始發(fā)揮它作為色彩所具有的獨(dú)特魅力。

在印象主義時(shí)期，印象派畫家廣泛的運(yùn)用不混合的顏料滿滿的涂上去，讓它們并列或重置在畫布上，在各部用短而小的筆觸，一點(diǎn)一點(diǎn)精細(xì)地畫到畫布上，以求再現(xiàn)紋路和顫動(dòng)效果。顏料在他們的畫筆上快速作畫，以顏料作為色彩的功能去追求由于光影所產(chǎn)生色彩變化的瞬間感覺。新印象主義時(shí)的畫家采用的是色彩的分割理論，在小塊面上使用純顏料，而不在調(diào)色板上調(diào)顏料。觀賞者在一定的距離外看畫，顏色自然混合產(chǎn)生中間色，這樣的調(diào)色效果更鮮明。

爾后印象主義大師梵高用顏料厚涂和筆觸，使畫面具有雕塑般的觸覺。到了當(dāng)代的繪畫作品，有的是與粗糙的肌理結(jié)合在一起，例如20世紀(jì)50年代的抽象表現(xiàn)主義，有的就已經(jīng)和另外的材料同時(shí)并置和混合使用，并拼貼藝術(shù)。其實(shí)油畫顏料在當(dāng)代的使用上已經(jīng)沒有約束，關(guān)鍵在于畫家如何運(yùn)用它來表現(xiàn)畫家所要表達(dá)的意圖。

在油畫發(fā)展中地位的變遷 在浪漫主義之前，油畫顏料由于受到繪畫內(nèi)容和形式的限制，雖然技法在當(dāng)時(shí)很重要，但油畫顏料的色彩效果和較強(qiáng)的覆蓋力的可變性并沒有得到充分發(fā)揮。當(dāng)時(shí)只把油畫顏料能達(dá)到逼真寫實(shí)的效果的功能發(fā)揮出來，為內(nèi)容和形式服務(wù)。對于顏料自身來說，當(dāng)時(shí)的地位是相當(dāng)?shù)偷�。到了浪漫主義時(shí)期，畫家用色彩來表達(dá)情緒。印象派用油畫顏料的色彩功能來表達(dá)光感。

新印象主義的畫家們更是用油畫顏料表達(dá)光的“科學(xué)性”。此時(shí)顏料自身的地位得到大大提高。在后印象派、野獸派、表現(xiàn)主義、抽象主義等派別里，顏料的運(yùn)用了被發(fā)揮到了一個(gè)極致，甚至可以說他們是在追求油畫顏料作為色彩的自身力量。在這一時(shí)期顏料自身地位是最高的。到了當(dāng)代油畫，隨著觀念的介入，油畫顏料的地位開始漫漫地消退。