玉扳指又叫玉諜（音同射），本意是拉弓射箭時扣弦用的一種工具，套在射手右手拇指上，以保護射手右拇指不被弓弦勒傷的專用器物。后來引申為能夠決斷事務，具有身份和能力的象征。

　　據介紹，故宮現存包括玉質、木質、金質等各個種類的扳指多達幾百個，單是玉扳指就有上百件。早在新石器時代晚期、商周時期就發現有扳指的存在了，最初可能有皮質等一些較軟材料制成的扳指，好一點的才會使用材質更為堅硬的。

　　扳指淵源

　　扳指原為滿族男子套于右手大拇指上之短管狀飾物。考其源，出于實用而始制此物。滿族八旗子弟于弱冠前，照例要到本旗弓房鍛煉拉弓，由“一個勁兒”（二十市斤拉力）循序漸進為“二十個勁兒” 甚至“三十個勁兒”。

　　初時因重實用，大小扳指皆選韌澀材質制作。其寬窄肥瘦不一，因人而異，以便套帶。由于滿漢兩族廣大男士的欣羨與效顰，竟使之成為一種極為時髦的佩飾品，上自皇帝與王公大臣，下至滿漢各旗子弟及富商巨賈，雖尊卑不同而皆喜佩戴。

　　普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者為最多，然就其質量而言，優者與劣者相較，驟觀之并不相上下，而骨子里竟判若霄壤。

　　清代玉扳指

　　玉扳指以清朝最為著名。由于清代皇帝十分喜愛扳指，為迎逢帝意，王公大臣乃至地方官員們紛紛向朝廷進貢扳指。

　　乾隆御制詩《詠射鹿玉韘》：“快馬飛生耳后風，浮麋數肋中無空。漫言刻玉占佳兆，發羽抨弦屢此同。”

　　值得指出的是，自從清乾、嘉以來，由于太平盛世，國泰民安，扳指實用性逐漸喪失，而以裝飾為主，愈發精益求精，質料十分講究。清代道光、咸豐以來，男子喜以扳指為飾，相習成風，用各種美玉材料制作。

　　現代扳指

白玉扳指手把件

　　現代扳指失去了最初的功能和象征權利的附屬功能，成為一種純裝飾品，項鏈墜，佩墜等等都有扳指的影子。還有的地方，老人中流傳身上佩飾扳指掛件可以護身的說法。不見過去的厚重，變得輕靈且形狀多變，具有佩戴把玩，裝飾性強，老少皆宜等特點。