明 陳洪綬 《麻姑獻壽圖》 北京故宮博物院藏

麻姑，民間一直把她視為長生不老的女神仙，只是對麻姑的來歷，現代人恐怕所知甚少。那么，這個麻姑，究竟是何方神圣呢？麻姑的來歷歷史上眾說紛紜，有的說她是東晉孝武帝時人，好食魚，因誤吃了蛇肉，嘔血而死；也有的說，她是唐代宮女，姓黎，名瓊仙，書法家顏真卿還曾撰《有唐撫州南城縣麻姑山仙壇記》，詳載其事……

明 唐寅 《麻姑獻壽圖》

現在所能知最早出現麻姑形象的典籍，就要算東晉葛洪所著的《神仙傳》了。據《神仙傳》里所載，東漢時，神仙王方平去拜訪朋友蔡經，還請來了一位看起來不過十八九歲的美麗女子，梳著高髻，余發垂到腰際，身穿光彩奪目的天衣，指甲像鳥爪，這位女子就是麻姑。攀談之中，麻姑自詡曾親見東海三次變為桑田，蓬萊之水也比她初見時淺了一半，下次再去恐怕要化為陸地了。滄海桑田，不知要幾千萬年，而她竟然已經見過三次，她的年紀簡直無法估算了。于是，麻姑便成為了長壽的象征，與壽星地位相仿。

清 任熏 《麻姑獻壽圖》

此外，民間還有不少關于麻姑的其他傳說，其中一說認為她是東漢時地方官吏麻秋的女兒。麻秋被派去監工修筑城墻，役工們每天被麻秋逼迫著從日出干起，到天黑雞叫時才能休息。麻姑對役工們十分同情，就偷偷學雞叫，引得所有的雞都跟著一起叫，這樣役工們就能早點休息了。這事讓麻秋發現后，就把她關起來。麻姑找機會逃到了深山里，并被王母娘娘救起。在王母娘娘的指引下，麻姑在海上的仙山修道。數年后，麻姑得道成仙。為了感謝王母娘娘，每逢三月三日王母壽辰時，麻姑都會前往賀壽。據說麻姑為賀王母壽，專門在絳珠河畔以靈芝釀酒，獻給王母，而這也正是“麻姑獻壽”的來歷。

宋靄齡 《麻姑獻壽圖》

千百年來，文人雅士、能工巧匠以麻姑為題材，創作出數不勝數的藝術作品。唐朝代宗年間，大書法家顏真卿登游麻姑山，在臨川為麻姑撰文立碑，寫下了被譽為“天下第一楷書”的《麻姑山仙壇記》，使麻姑山名揚九州。唐代著名詩人劉禹錫登游麻姑山，發出了“曾游仙跡見豐碑，除卻麻姑更有誰”的感嘆。而京劇傳統劇目《麻姑獻壽》，則是梅蘭芳取材于清代《調元樂》傳奇編演的。

陸小曼 《麻姑獻壽圖》

此外，從明代開始即有畫家創作《麻姑獻壽圖》作為壽禮。其形象大多為少女，手托仙桃、佛手或酒壺，身邊有鶴、鹿為伴，并有青松、福海為背景。一般而言，送給女性長者的為麻姑形象，而送給男性的則是南極仙翁。

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