紅樓夢第七回，周瑞家的到梨香院找王夫人匯報劉姥姥的事情，碰巧王夫人和薛姨媽姐妹倆在聊天，她不便打擾，就跑到寶釵屋里聊天。姐妹倆長篇大論的聊了許久，還是王夫人聽見周瑞家的聲音，才喊她進去。

本來周瑞家的匯報完工作上的事情后，就準備回去了，這時薛姨媽讓香菱拿出來一個匣子，里面裝了十二支用紗堆的宮花，還說白放著也可惜，就讓周瑞家的帶回去，給賈家的三位姑娘一人兩枝，剩下的六枝，有兩枝給林姑娘，那四枝給鳳姐。王夫人告訴妹妹薛姨媽，留著給寶丫頭帶吧，還想著她們做什么？薛姨媽告訴王夫人，寶丫頭很古怪，不喜歡花兒粉兒的。

讀到這里，是不是覺得很奇怪，薛姨媽怎么會無緣無故的送了十二支宮花，而且還讓周瑞家的帶過去，有點大張旗鼓的意思，怕別人不知道。

其實，也不奇怪，薛姨媽和薛蟠最初帶著寶釵進京的目的是入宮待選，也就是參加選秀。住進賈府后，選秀的事情也不提了，突然在紅樓夢第八回提到了金玉良緣。按照清朝選秀制度的規定，在旗的旗女都要參加選秀，否則是不能自由婚嫁的。

很顯然寶釵參加選秀落選了，而紅樓夢第七回中的宮花就是一個落選的標志。曹家是內務府包衣，曹雪芹最熟悉旗人選秀的禮儀和程序，用宮花這個標志隱晦的交代寶釵落選的事情也是可以理解的。奇怪的不是寶釵落選，而是薛姨媽大張旗鼓的把宮花送給賈府里的姐妹們，唯恐別人不知道寶釵落選了。

寶釵參加選秀落選后，薛姨媽為何大張旗鼓的送宮花？

薛家是皇商，隸屬于內務府，寶釵參加的選秀也不是選妃，而是選宮女。選妃和選宮女，一字之差，等級差別很大，選妃和選宮女是兩個完全不同的概念。

清代的旗人非常講究等級和門第，同是旗人，他們的出身和等級卻是千差萬別。清朝專門把宮里做宮女的苦差分給了內三旗旗女，由于內三旗的組成人員都是皇家的包衣，也就是皇帝的家奴，讓他們的女兒做這些事很合適，讓外八旗的官員女兒做這些卻不合適。而選妃恰恰相反，要保持貴族血統，就挑選外八旗的旗女，她們身份高貴，可以成為皇帝的嬪妃和王爺貝勒的福晉。

明白這一點就會理解，不是所有的內三旗家庭愿意把女兒送入宮中做宮女的，很多內務府旗人對這項選秀有抵觸情緒，但也無可奈何。被選中的旗女入宮后，成為皇帝嬪妃的可能性很小，她們中大部分都是在宮里做宮女，這個苦差一做就是十年，等二十五歲出宮的時候，已經錯過了婚嫁的最好年齡。

還有一些住在京城外的內務府旗人，就像薛家，需要長途跋涉的送女兒入宮選秀，花錢受苦受累不說，長途跋涉，一旦錯過今年的選秀，還要等到下一年。只有選不中，被撂牌子才可以自由婚嫁，否則是不允許婚嫁的。

順治帝的保姆樸氏，她丈夫的家族因為立下戰功，受到皇帝的嘉獎和優待，其中一個優待條件就是準許薩克達家族未婚女性不參加宮女選秀，薩克達家族將這個嘉獎作為莫大的榮耀寫進了族譜。

這些案例足以說明入宮待選宮女是很多內務府旗人不愿意選擇的苦差，薛家也不例外。薛姨媽有一兒一女，丈夫早逝，兒子薛蟠不爭氣，是個呆霸王，只有女兒寶釵體貼懂事，薛姨媽自然是希望女兒嫁得好一些，將來可以幫襯薛家。既然不想參加選秀成功，想要落選，自然也是有辦法的，薛家最不缺的就是銀子，可以用銀子改變選秀的結局。

從紅樓夢第七回，薛姨媽拿出十二支宮花時的心情可以看出，女兒落選，她很開心。她要大張旗鼓的送宮花，要讓賈家的人都知道寶釵落選了，可以自由婚配了。王夫人聽到這個消息之后，自然是替外甥女高興，同時姐妹倆應該也有一個共同目標，那就是親上加親，讓寶釵嫁給寶玉。

從現存的清代文獻來看，宮花是落選秀女被撂牌子時賞賜的一種物品，標志著落選。道光年間有一個刑部尚書完顏崇實，他曾在年譜中回憶了一段往事，該記載中提起了他的妹妹參加選秀落選了，被賜了宮花。他還寫詩祝賀妹妹落選，要知道完顏家族屬于八旗，完顏崇實的父親是四品官，他的妹妹參加的是三年一選的選秀女，是選妃的。

選妃落選了，完顏崇實替妹妹開心高興，說明不是每個家族都愿意讓自己的女兒或者妹妹選中做妃，一入侯門深似海，完顏崇實希望妹妹能夠自由婚嫁，而不是像金絲雀那樣一輩子被關在皇宮里。

從這點可以看出，落選者被稱為撂牌子，得到的賞賜是宮花。薛姨媽之所以要大張旗鼓的送宮花，也是希望借此告訴賈家人，自己的女兒寶釵落選了，可以自由婚嫁了。很快到了第八回，在鶯兒的推波助瀾下，金玉良緣首次被提起。

寶釵雖然很羨慕坐在上面，高高在上的貴妃賈元春，但她畢竟不是參加的選妃選秀，即便是被選中做了宮女，得到皇帝寵幸的機會很小，更不要說跨越階層獲得晉封。寶釵是個很現實的女孩，她雖然羨慕元妃，卻在認清楚現實后，果斷的放棄選秀，重新回到母親給她鋪的金玉良緣上來。

薛家是皇商，在當時的社會地位很低，薛父沒有官職，薛姨媽也沒有品級。薛父死后，薛姨媽把薛家的希望寄托在了寶釵的身上，寶釵的婚姻就成了薛姨媽心中最大的希望。薛家想要提升自己的地位，需要靠聯姻攀上豪門貴族，而賈家成了最合適的選擇。

通過太監的操作讓寶釵成功落選，對薛姨媽來說是一件很開心的事，既然是開心的事，薛姨媽自然就不需要藏著掖著。以送宮花的名義，告訴賈家，寶釵落選了。

如果寶釵成功參加選秀，入宮做了宮女，耗費十年青春不說，二十五歲出宮，也錯過了好的姻緣，薛姨媽就無法通過女兒的婚姻提升薛家的社會地位。她是一個母親，也是薛家的當家主母，在兒子薛蟠指望不上的時候，只能依靠女兒改變家族的命運。

不要小看薛姨**情商，薛姨媽來自四大家族之一的王家，她也是見過大世面的人。為女兒的婚事鋪路，金玉良緣就成了首選。姐姐王夫人自然是希望親上加親選擇寶釵，只是賈母一直不表態，讓薛姨**心里沒有底。

在寶釵落選之后不久，賈元春回家省親，在端午節賜禮的時候，就有意給寶釵和寶玉賜婚，很顯然王夫人在中間起了很大的作用。只是清虛觀打醮時，賈母以寶玉不能早娶為由婉拒了張道士提親，也等于間接的婉拒了薛家的金玉良緣。

可見，讓寶釵落選對薛姨媽來說不是一件壞事，相反卻是一件值得開心的事情。如果薛家是外八旗的貴族，寶釵參加的是選妃，相信薛寶釵也會像后來參加選秀時的葉赫那拉杏貞一樣渴望入宮為妃，薛姨媽也不會阻止女兒入宮選妃。

正是因為寶釵入宮選的是宮女，薛姨媽才不愿意讓女兒到宮里受苦受累，耗費十年青春。在薛姨**一番運作下，寶釵成功落選，這是一件天大的喜事，薛姨媽開心和姐姐分享，也愿意借這個機會，以送宮花的名義告訴賈家寶釵可以自由婚配了，只是賈母的態度不明，這一點讓薛姨媽猜不透，當然這已是后話了。

我是蕭夢，為您講述《紅樓夢》里的故事。

參考著作：曹雪芹著，脂硯齋評《紅樓夢》脂匯本