湖北紅安是中國著名的將軍縣，曾有眾多位開國將帥從這里走出，為新中國的建設做出巨大貢獻，而有一位紅安人，軍旅生涯幾十載，是一位功績卓越的將軍，建國后卻與沒有授銜，但他的成就卻很高，他不但是任職時間最長的副總理，多年后還成為國家主席，他就是李先念。

1909年，李先念生于湖北紅安，幼時家庭雖然貧困，但是也上了幾年私塾，1927年，18歲的李先念參加了紅軍。當時他跟隨游擊隊編入紅軍隊列后，就成為一名副班長，這讓他很自豪。

在部隊待了一年后，上級安排他到地方工作，擔任安南縣的縣委書記，他在當地組織軍民的生產，宣傳大家踴躍支持紅軍。

1931年，部隊安排他返回部隊工作時，跟隨他來的有300多名青年，他也被任命為紅軍33團的團政委，終于回到隊伍中，他出色的軍事才能有了發揮的機會，幾個月內，他率部接連取得黃安、商潢、蘇家埠、潢光四次戰斗的勝利，不但繳獲頗豐，他也升任為紅軍師政委，這一年他只有23歲。

參加長征后，他參加過嘉陵江戰役，1935年6月，他率領先頭部隊攻占懋功后，與紅一方面軍會師，向主席匯報紅四方面軍以及川陜地區的一系列情況，為此后紅軍陜北會師做出巨大貢獻，而他第一次與主席見面，就給主席留下來深刻的印象。

抗戰爆發后，李先念領著一支160人的小部隊來到豫鄂地區，在他的領導指揮下，部隊發展很快，一年多后他整編后的新四軍豫鄂游擊支隊已經有了近萬人，他擔任游擊支隊司令員，1941年，李先念擔任新四軍五師師長兼政委，部隊已經發展到一萬五千余人，在接下來的幾年里，他取得多次重大勝利，先后創建鄂南游擊根據地、淮北根據地，并且恢復了郭山沖老根據地，幾塊根據地組建成鄂豫皖湘贛軍區，他擔任軍區司令員兼政委。

1947年，李新安擔任晉冀魯豫野戰軍副司令員，當年11月與劉鄧大軍會師后，開始準備參加淮海戰役，后領兵南下，湖北解放后一直留在地方工作，擔任湖北省委書記和湖北軍區司令員兼政委，成為湖北首屈一指的領導人物，剛剛解放的湖北地區，歷經戰爭千瘡百孔，他通過一系列政策，將湖北經濟慢慢恢復過來，并有了不錯的發展。

從1954年開始，李先念調任中央工作，擔任副總理和財政部長，他是在副總理職務上工作時間最長的領導人，從1954年到1980年，一共工作了26年的時間。

他剛當上副總理的第二年，也就是1955年，國家為那些在戰爭中做出巨大功績的將領授銜，當時決定為主席授予大元帥的軍銜，但是主席沒有答應，而且他還詢問身邊的周恩來、鄧小平等人是否要授予軍銜，這兩位領導人都是為軍隊發展和新中國建設做出巨大貢獻的人，授予元帥軍銜也不為過，不過按照規定此時不在部隊中任職的不能授予軍銜，主席做出表率，他們也紛紛拒絕授銜。

此時的李先念也離開部隊數年，所以他服從主席的建議，沒有接受授銜，以他在軍中的資歷和貢獻，被授予上將應該不為過。

沒有授銜的李先念一直發展很好，特別是在國家財經管理和發展上做出巨大貢獻，他曾說過，我有兩個老師，一個是徐帥，一個是陳云，徐帥教會我打仗，陳云教會我搞經濟。其實最好的老師就是他自己，有了他自己的努力，才有了如此輝煌業績。

1983年，已經74歲的李先念當選為國家主席，繼續為國家的發展建設做貢獻，雖然李老與開國將軍的稱號失之交臂，但是此后取得成就令人矚目，讓人敬佩。