在中國書法史上占有特殊地位，唯一能和大書法家王羲之互相抗衡，先后輝映的，就是顏真卿了。他的書法，以楷書為多而兼有行草。用楷書所寫之碑，端正勁美，氣勢雄厚。他生于楷書流行之際，與王羲之之典型相對，導開書法新風氣。

顏真卿（709年—784年8月23日），字清臣，生于京兆萬年（今陜西西安），祖籍瑯邪臨沂（今山東臨沂），顏師古五世從孫[1]、顏杲卿從弟，唐代著名政治家、書法家。[1] 

顏真卿是進士出身，他是在任平原太守時始聞名于世。安祿山起兵范陽時，河北各郡皆降服，唯有顏真卿固守平原城，為義軍盟主，為唐朝盡力。最后他奉德宗之命，前往叛將李希烈處勸降，不幸遇害。而他一生忠烈杯壯的事跡，更是提高其于書法界的地位。顏真卿的字宛如其人，自始至終均用正鋒，因此所謂顏法的定型化筆法其藝術價值較少，但此筆法卻能充分發揮男性的沉著，剛毅。

中唐以后，由于藩鎮割據，兵連禍結，舊有的制度已經呈現瓦解之勢。顏真卿起而建立楷書新典范，正是重建新秩序的一種心經呈理反映。但是，規矩森嚴的楷書與當時的社會背景畢竟是有距離的，因此唐末以后，書法藝術的發展便集中表現在行草書方面，古典的典范終于讓位給個人主義的抒情作風了。

顏真卿的書法，號稱顏體，有他獨特的風格和筆法。他所留下的碑帖很多，后世的書法家認為從他的一些碑帖中可以找到「圓筆」的痕跡，和其他書法家的「方筆」不同。

顏真卿被使用圓筆的書法家奉為開創者。他和使用方筆的王羲之，都對后世產生既深且遠的影響。

他的書法，既有以往書風中的氣韻法度，又不為古法所束縛，突破了唐初的墨守成規，自成一格，稱為“顏體”。宋歐陽修評論說：“斯人忠義出于天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人。宋朱長文《續書斷》中列其書法為神品。”并評說：“點如墜石，畫如夏云，鉤如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有態，自羲、獻以來，未有如公者也。”

顏真卿現存的書法作品有：《多寶塔碑》，《顏家廟碑》，《顏勤禮碑》，《麻姑仙壇記》，《祭侄文稿》，《祭伯文稿》，《爭座位帖》，《東方朔畫贊》等。他和唐朝另一位以楷書成名的書法家柳公權，被人合稱為“顏柳”。

他的書跡作品眾多，據說流傳下來的有138種。為后人重視的楷書有楷書《多寶塔碑》、《東方畫贊碑》、《麻姑仙壇記》、《郭家廟碑》，《顏勤禮碑》，《顏家廟碑》等，這些碑刻楷書，有個性，有特點，有正面不拘，莊而不險的氣勢，但筆畫橫細豎粗及捺腳空腹過大之處，在學習時應求其神韻，不應單純追求形似。他的行書《祭侄季明文稿》是懷著悲憤的心情創作出來的佳作，被稱為天下第二行書。行書還有《爭座位帖》、《裴將軍詩帖》等。