公元167年冬天，羌人爆發叛亂，東漢政府迅速行動，任命中郎將張奐指揮軍隊出征。張奐指派軍司馬董卓與尹端一同前往鎮壓叛亂。經過激烈的戰斗，董卓與尹端聯手大敗羌人。由于這次平叛的卓越表現，董卓被升為郎中，并且獲得了九千匹縑作為獎勵。“縑”是漢代常用的高檔絲綢，常用來作為賞賜或交易媒介。

然而，令人意外的是，董卓并沒有將這些珍貴的縑絲據為己有，而是立即將它們分發給了跟隨自己征戰的將士們。這樣的行為，展現出董卓對士兵的深厚關懷和義氣，也讓他在當時贏得了許多人的尊重。與日后權力膨脹、暴虐專橫的董卓形象形成鮮明對比，這一時期的董卓無疑是個重情重義的良將。

一、年輕時的行俠仗義

董卓的父親董君雅曾擔任潁川郡縣尉，董卓與弟弟董旻便在這里出生。稍大些后，董卓隨父親遷至家鄉隴西臨洮（現甘肅省岷縣）。臨洮郡地處邊陲，羌人較多，董卓在這里生活時常與當地的羌人部落互動。董卓個性豪爽，與羌族首領們相處融洽，甚至為招待這些朋友，董卓大方地殺掉了自家的耕牛。為了回報他，這些羌族首領集資贈送給董卓上千頭牲畜，董卓因此在當地以“健俠”之名揚名。

董卓成年后，擔任了“州兵馬掾”，駐守邊塞，憑借著非凡的勇力和騎射技藝，他在戰場上屢建戰功，胡人對其威名深感畏懼。漢桓帝末年，董卓憑借家世的優勢被選為“羽林郎”，并被中郎將張奐任命為軍司馬。

二、立功受賞

董卓的從軍生涯開始時便充滿機遇。公元166年，鮮卑聯軍聯合烏桓與南匈奴等部落，數萬大軍侵擾東漢邊境。朝廷派遣張奐率領幽州、并州、涼州三州的軍隊出征，董卓作為其中的一員，參與了這場征戰。第二年，羌人再度叛亂，侵擾三輔等地，張奐再次派董卓與尹端前去平定，二人合力大敗羌人，獲得了豐厚的戰功。董卓因此被晉升為郎中，并獲得九千匹縑的賞賜。

面對朝廷的獎勵，董卓展現出大度與體恤，他表示：“為者則己，有者則士。”也就是說，自己愿意沖鋒陷陣，但獎賞應當分享給所有將士。最終，董卓將所有賞賜的縑絲都分發給了參與戰斗的士兵，自己一匹也沒留下。這樣的做法無疑拉近了與士兵們的關系，也為他贏得了人心。

三、張奐其人

董卓的從軍經歷中，張奐扮演了至關重要的角色。張奐不僅是東漢時期的名將，更是一位學識淵博的學者，以研究《歐陽尚書》而著名。他的兩位兒子張芝和張昶都是杰出的書法家。張奐與皇甫規、段颎并列為“涼州三明”，在東漢的邊塞，鮮卑、烏桓、匈奴等部落都對他心生畏懼。

公元168年，張奐奉命率軍回京洛陽。當時，漢靈帝劉宏剛剛即位，劉宏年幼，朝政實權掌握在竇太后與竇武手中。竇武與太傅陳蕃密謀鏟除宦官，但未料到消息泄露，導致宦官王甫和曹節通過假傳圣旨，召張奐帶兵捉拿竇武與陳蕃。張奐當時剛到洛陽，未能了解朝廷內斗，便遵令行事，結果捕捉了竇武與陳蕃。陳蕃被殺，竇武自殺，竇太后則被軟禁在南宮。

在意識到自己被宦官利用后，張奐深感懊悔，且知道因自己之手，竇武與陳蕃才落得如此下場。盡管如此，張奐卻因此被升職為少府，并封為大司農，得到了很高的榮譽。但他并未因此欣喜，反而辭官上書，拒絕封侯，漸漸與宦官漸行漸遠。此后，他隱退回弘農，致力于授徒和寫作。

董卓在張奐隱退之后做了一件意料之外的事：他派哥哥董擢去送給張奐一百匹縑。張奐因厭惡董卓的行事風格，拒絕了這份禮物。通過此事可以看出，董卓雖然被張奐拒絕，但仍深感敬仰，且受到了張奐許多為人的影響。與此同時，張奐在董卓身上也看出了其雄心與潛力，因此在戰場上給予他高度認可，但在私人相處中卻心生嫌棄。

四、奉命平叛

184年，黃巾起義爆發，董卓被任命為東中郎將，負責攻打黃巾軍占據的城池。在這次任務中，董卓接替了盧植的職務。盧植自初戰起就連戰連勝，但在接到左豐的督察后，被誣陷為按兵不動，導致被解除職務。董卓被臨時任命為東中郎將，接替盧植的職務。然而，由于戰略失誤，董卓未能攻下黃巾軍的主力，反而因無法及時勝利被罷免職務，隨后被押送至廷尉受審，直到幾個月后才得到大赦。

五、復出

恢復自由后，董卓迅速重返軍旅。公元185年，他被任命為中郎將，并跟隨皇甫嵩、張溫征戰。盡管他不受兩位將領和其他軍官的喜愛，但董卓依然在戰場上取得了不小的勝利。最終，他憑借戰功被封為斄鄉侯，食邑一千戶。

公元189年，漢靈帝病重，董卓被任命為并州牧，準備赴任。但董卓深知此舉意味著什么，他不愿交出手中的軍隊，于是借口與部下關系親近，拒絕交出軍隊并直接出發前往并州。

六、亂局

董卓果斷地抓住了時機，漢靈帝去世后，少帝劉辯繼位。隨著朝政變動，董卓迅速回到洛陽，并借機彈劾宦官集團，最終成功廢除了劉辯，擁立了劉辯的弟弟劉協為漢獻帝。董卓以此為契機，迅速積累權力，一度成為掌控朝政的實際人物。

董卓在這個時期為東漢的滅亡埋下了深深的伏筆，他的專權和暴行，激發了全國范圍內的反抗。