油畫的發展經歷了文藝復興、巴洛克、羅可可、古典主義、浪漫主義到印象派時期，并始終是宗教活動的重要組成部分。16世紀手法主義畫家不關心作品內容，熱衷于表現扭曲的體態、奇特的透視和絢麗的色彩，對形式賦予了極大的熱情，反映出與文藝復興時期所不同的情感。

17世紀的西方繪畫基本分為三類：洛克、古典主義和學院派、寫實主義。18世紀的西方繪畫，寫實主義也得到迅猛的發展，與此同時，繁復的洛可可風格風靡一時。19世紀，歐洲繪畫由法國起著主導作用。20世紀出現的現代主義思潮對傳統繪畫影響巨大，現代主義強調主觀情感的抒發，和純粹性的藝術繪畫南轅北轍。

康熙年間，傳教士把西方的油畫帶入了皇宮，使油畫技法被廣大畫師所接受； 雍正、乾隆年間，皇上正式命專人向傳教士學習西方油畫。在這一段時間內，歐洲的油畫影響主要局限于宮廷，并且一直是單方面的傳播，并沒有被中國廣大人民群眾所認識和接受。

油畫傳人中國，嚴格說來是一種藝術文化的移植，而不是一種藝術的更新。20世紀初，中國美術界占統治地位的仍是文人藝術，作為一種新的技藝傳人的油畫難以成為主流。固守著繪畫為雅賞的“精神游戲’傳統的中國美術界最高階層的文人畫家們，普遍蔑視寫實繪畫的態度，極大阻礙了西方寫實主義的輸人。

就構圖方面而言，西方油畫通常采用焦點透視，在安排物象位置、配置物象形狀大小以及劃分空間等方面，具有符合自然界普遍均衡規律的參照系，通常以以對角式和三角式為主。西方油畫就是在“二維的平面空間虛幻的追求三維空間的真實感”。所以，西方油畫對空間的理解和認識恰恰就是西方人對自然空間的認識。 在光影表現方面，西方油畫重視景物的光影變化，追求畫面逼真。利用豐富細膩的明暗陰影過渡，塑造出栩栩如生的物象。

受中國傳統美術的影響，在中方油畫繪畫藝術和極致追求逼真的西方油畫不同，它很大程度上反映了中華民族的社會意識、民族文化和氣質精神，著重的體現中國人民對于社會、自然及人文等方面。中方油畫排除掉了明暗關系對色調的影響，忽略細微的過渡色，減弱對空間的透視感，將立體的形體轉換為均勻的色塊來組織平面，這導致了空間的弱化。在處理逐日對象時，色彩作為制定形體的符號，簡單直接的表明畫面主旨或作者心意。

作為古典主義繪畫購入審美核心的平衡美在中方油畫中處處存在，這保證了構圖的平衡，是整體畫面和諧而穩定。例如徐悲鴻的人體油畫就采用了古典主義美學來塑造和諧完美的人體比例。中國畫講究了虛實相應，在創作時采用留白這一種引發人無限遐想的手法。

在構圖審美中，歷代畫家使點、線、面與自然物象整體有機的結合。“點”不僅可以作為一個色塊，也可以成為一個物體。“線”在構圖中起到分割畫面、連接物體的重要元素，任何畫面都不能離開線條的調和。“面”則是畫面中占據較大面積的形狀，是畫面得到一種整體效果。對點、線、面的合理運用，使中方油畫的構圖得到了極大的自由，延伸了藝術的表現形式。

西方油畫已經有幾百年的歷史，它的賞析方法和發展歷程和中方有著極大的不同，其作為人類文化藝術歷史上不可缺少的一部分，欣賞油畫是一種精神享受。不計其數的風格手法各異的油畫作品中，人們可以得到不同的審美感受。這些不同的作品反映不同的藝術流派與個人情感及風格。只有全面了解了一幅作品的創作背景之后，才能真正讀懂其內在含義。如此，便可以把握中西方藝術文化發展的同時感悟中西方藝術精神的異同。