1946年,兩份聘書同時送到李可染的手中。一份是母校杭州國立藝專發來的聘書,一份是徐悲鴻請他去北平國立藝專的聘書。可染對母校感情深厚,回母校工作可以了他的心愿。而后者卻更有吸引力,于是他選擇北上。此時李可染40歲。
    到北平不久,經徐悲鴻引薦,李可染見到了心儀已久的80多歲高齡的齊白石,表達了自己想拜師求教的心情。當李可染帶了20張畫第二次拜見齊白石時,齊白石正在躺椅上養神,畫送到手邊,他便順手接過。起初他還是半躺著看,待看了兩張以后,他已不由自主地坐了起來,再繼續看,齊白石眼里放出亮光,身子也隨著站了起來,邊看邊說:“這才是大寫意呢!”齊白石晚年有個習慣,認畫不認人,看完畫以后,他將注意力轉移到李可染身上,問:“你就是李可染?”李可染連忙答應。齊白石高興了,贊許道:“30年前我看到徐青藤真跡,沒想到30年后看到你這個年輕人的畫。”李可染告辭時,齊白石留他吃飯,從此,兩人結下不解之緣。
    李可染對拜師一事非常看重,認為拜師儀式必須鄭重其事,所以拖了一段時間。齊白石卻等不及了,有一次他問李可染:“你愿不愿拜師?”李可染忙說:“您早就是我的老師了。”齊白石誤解了,心情郁悶,不時地對身邊的護士念叨:“李可染這個年輕人,他不會拜我做老師的,他的成就,將來會很高。”這話傳到李可染耳中,他急忙去見齊白石,解釋原因。齊白石心直口快,連聲說:“什么也不需要,什么也不需要。”李可染茅塞頓開,當天在齊白石第3子齊子如陪同下執弟子禮。齊白石連忙站起,扶李可染起來。此后,李可染便正式成為齊白石的得意弟子,10年功夫,盡得齊白石藝術精髓。
    齊白石將晚年收弟子視為人生一大快事,對可染十分推重。他曾畫《五蟹圖》送給李可染,上面題句:“昔司馬相如文章橫行天下,今可染弟書畫可以橫行也。”李可染畫一幅寫意人物《瓜架老人圖》,畫的是一位老人在瓜架下乘涼打盹,整幅畫超脫秀逸,卓爾不群。齊白石看后,連連稱贊,題句曰:“可染弟畫此幅,作為青藤圖可矣。若使青藤老人自為之,恐無此超逸也。”還在《耙草歇牛圖》上題:“心思手作,不愧乾嘉間以后繼起高手,八十七歲白石丁亥。”
    李可染在藝術上學習齊師精髓,而不是所畫題材,常入齊老畫面的蝦、蟹之類也很少出現在他的畫面中,倒是在畫《雨亦奇》時李可染想到了齊師的《雨余山》,只是齊白石用的是點法,而李可染則借用水彩及沒骨花卉中的染法,刻畫得相當柔和,充分描繪出“如絲如霧濕人衣”的江南細雨。
●節選自斯舜威《百年畫壇鉤沉》