農歷正月初一，為彌勒菩薩圣誕日。彌勒菩薩是大乘佛教八大菩薩之一，在大乘佛教經書中常稱為阿逸多菩薩。

彌勒菩薩

　　農歷正月初一，為彌勒菩薩圣誕日。2012年彌勒菩薩圣誕日是新歷1月23日。彌勒菩薩是大乘佛教八大菩薩之一，在大乘佛教經書中常稱為阿逸多菩薩。彌勒菩薩被佛教中的唯識派奉為鼻祖，深受道安法師和玄奘法師的推崇。

　　彌勒菩薩之說的起源

　　早在佛教第一次結集后、第二次結集前就有出現彌勒的記載。“未來久遠人壽八萬歲時。當有佛。名彌勒如來。”彌勒的記載可見于漢譯《阿含經》中，說一切有部的《中阿含經》和法藏部的《長阿含經》。佛教寺廟中常在彌勒菩薩塑像附近置韋陀像作為護法。

　　彌勒菩薩的信仰

　　彌勒菩薩的信仰主要是關于彌勒菩薩降世的預言。

　　據說彌勒出身于南天竺婆羅門家庭，是釋迦牟尼佛的弟子，常修行菩薩道，現住兜率天兜率內院修行、說法。根據《雜阿含經》，兜率天的天人壽命是四千歲，相當于人間5.76億年，這是以萬萬為億，如果以千萬為億則有如《彌勒上生經》中五十六億年這樣的記載，等時機成熟后，他將會繼承釋迦牟尼佛而降生人間，出家修道，覺悟成佛。并將于龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會），分別度化九十六、九十四、九十二億眾生，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪回。大乘佛教由此發展出人間凈土的觀念，認為當彌勒菩薩降世，將可以救度世人。

　　漢傳佛教中的彌勒形象

　　我國有大肚彌勒佛的信仰，其原型是古代的契此和尚。契此和尚，五代后梁時期之僧人，明州奉化（今浙江寧波奉化）人。因常背負一只布袋，又稱布袋和尚。契此和尚圓寂前，曾留下偈頌：“彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識”，因此被認為是彌勒菩薩的化身，所以五代后梁時期之后彌勒菩薩的塑像就經常被塑成和藹慈祥、滿面笑容、豁達大度、坦胸露腹的慈愛形像，常被華人稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。

　　彌勒信仰與凈土信仰的歷史發展

　　我國的彌勒信仰自東晉以來，就開始在民間盛行，于阿彌陀佛凈土信仰并無沖突。至隋唐后，甚至在士大夫階層中廣為流傳。由此引起了彌勒信仰與凈土信仰的沖突，雙方都有大量的信徒。群眾基礎的廣泛化造成了很多政治后果，一些信徒以彌勒降世為口號，反抗朝廷，此后彌勒信仰遭受封建王朝統治者的大力打壓。封建社會末期，彌勒信仰逐漸淡化，故在漢傳佛教中較為式微。

　　附：彌勒菩薩圣誕日法會儀軌

　　正月初一彌勒菩薩圣誕

　　早上：

　　一 寶頂贊。

　　二 念誦早課到“摩訶般若波羅蜜多”三稱

　　三 接：

　　1、彌勒八句贊：

　　彌勒佛化癡呆，街頭上等個人來，手提布袋笑盈腮，張海口暢心懷，三界無安不可住，幾時鐵樹花開，常日穩坐待當來，補處上蓮臺。

　　2、接偈：

　　過去曾作智光仙，大慈三昧妙難宣，莊嚴南有海岸國，補處上升兜率天，心識圓明十方界，性修功德一時圓，幾多內院往生輩，會啟龍華授記先。南無兜率內院萬德周圓位居補處當來下生彌勒尊佛。

　　四 繞佛，南無當來下生彌勒佛。

　　五 拜愿：

　　南無本師釋迦牟尼佛三拜

　　南無當來下生彌勒佛六拜

　　南無文殊師利菩薩三拜

　　南無普賢菩薩三拜

　　南無十方菩薩摩訶薩三拜。

　　六 國基鞏固

　　七 三皈依

　　八 南無護法韋馱尊天菩薩，三稱。

　　九 韋馱贊。

　　十 跪念回向，我等早殿之功德，消除眾生宿現業，世界所有災難處，水風等災悉消滅，風調雨順人向善，迷途知反歸大覺，天災人禍喪生者，皆獲超升得安樂。