佛陀和弟子們所住的舍衛城祇園精舍，和佛陀的祖國迦毗羅城相距不遠，因此，迦毗羅城中人民都紛紛地傳說佛陀不久就要回國來了。凈飯大王耳聞這些風聲，他并不敢妄想和佛陀相逢，不過他也曾想派遣使者前去迎接，但又恐怕遭受佛陀的拒絕。經驗告訴凈飯大王，佛陀雖然是他的太子，但佛陀有佛陀的思想，佛陀有佛陀的責任，他知道佛陀這個人不是聽人話的人。要回來的時候他自然回來，否則，千請萬請也沒有用。凈飯大王越是思念越是能忍耐，這反而助長他的修養。

　　有一天，波斯匿王派遣一位使臣，持有一封他的書信送呈凈飯大王，凈飯大王看了波斯匿王的信后，知道太子的確是一位大覺大悟的佛陀，這又增加他的見面之想，特別是波斯匿王信中說佛陀不久要回故鄉的話，勾引起凈飯大王的不安，他焦急地懷念，這時已到不能忍耐的時候了。

　　正在這時，凈飯大王得力的寵臣優陀夷前來晉謁，他見到凈飯大王心中像有什么掛慮的事情，即刻就很恭敬地問道：

　　“大王！你心中有什么憂慮的事嗎？”

　　“沒有什么憂慮的事，我心中反而很高興。不過，稍為有點困難。”

　　“是什么困難呢？”

　　“今天，波斯匿王派遣使臣送來他的書信，他說悉達多最近就會回來。”

　　“有這樣的事嗎？這是很可以恭喜恭喜的，但不知又有什么困難呢？”

　　“我很想派一位大臣前去迎接，以便他早日能夠歸來，不過，問題難就難在這里，如果我派的這位大臣是一個容易受感動的人，他奉我的使命前去，我怕他非但不能很快請回悉達多，說不定反而給悉達多感動也去出家而不回來了。”

　　“大王！假若你是為這個問題掛心的話，那么，請求大王放心，我愿接受大王的派遣，前去舍衛城迎接悉達多。”

　　“你也是靠不住的，難道你不知道他有不可思議的力量嗎？過去憍陳如等五人不就是給他感動得一去不回來的嗎？”

　　“大王！憍陳如等五人不要去說，我是有自信的人，當初悉達多要出家，是我曾奉過大王之命而加以勸阻過的，他現在反而能把我勸說出家，那除非天地倒轉過來才有可能。”

　　“那你就速去速回吧！”凈飯大王非常歡喜。

　　優陀夷正要走的時候，摩訶波阇波提夫人對凈飯大王說道：

　　“你看！悉達多的座下又要多一個出家的沙門了。”

　　說話的摩訶波阇波提夫人，和聽話的凈飯大王都笑起來了。

　　優陀夷帶了凈飯大王的書信，很快地在舍衛城謁見佛陀。優陀夷見到佛陀，心中一驚，因為他和佛陀分別已十五、六年的歲月，現在看到佛陀的相貌完全改變，穿著的衣服雖然比過去簡單，但佛陀的相好比過去更圓滿、更慈悲、更莊嚴。而且他以為佛陀已沒有過去那樣神經過敏。佛陀好像增加了不可侵犯的威嚴。優陀夷就向佛陀行了當時印度最恭敬的禮。

　　佛陀靜靜地看完父王的書信，便向優陀夷說道：

　　“父王很健康嗎？”

　　“是的，回稟佛陀，大王很健康，不過他希望能早一日見到佛陀。”優陀夷很恭敬地回答。

　　“謝謝父王的關心，我也想不久要回去看看，不久我就要回去的。你遠途而來，大概很辛苦吧？那你去休息一會吧！”

　　佛陀說后親自帶領優陀夷在祇園精舍中各處參觀一次，優陀夷看到佛陀的弟子，他們共住的生活都有條不紊，思想是統一的，利益是均衡的，法制是平等的，言語是和善的，心意是共悅的，優陀夷看后非常羨慕，他心下想，能夠在佛陀的座下受教，是多么的幸福。佛陀此時知道優陀夷的心，有意似的問道：

　　“你喜歡過這樣的生活嗎？”

　　“很歡喜！”優陀夷回答。

　　“出家做沙門好嗎？”

　　“佛陀假若許可，我是很歡喜皈投到佛陀的座下做沙門。”優陀夷這么回答，他一時竟忘記承允凈飯大王的諾言。

　　做佛陀的弟子，本不一定要出家，在家也是一樣可以學佛。佛陀不勉強勸人出家，但佛陀卻希望人人都遵奉他所指示的真理去實踐。現在佛陀叫優陀夷出家，并非有意和他為難，而是希望他真正能夠得度。

　　佛陀見到優陀夷允諾以后，隨即喊來一位弟子，告訴那位弟子關于優陀夷要出家的事，并吩咐他照出家的儀式為優陀夷剃度。

　　優陀夷恍惚在夢中似的，任佛陀那個弟子為他剃除須發和穿著袈裟，等到優陀夷完全成為一個沙門的樣子才帶他來拜見佛陀。佛陀向他笑笑，并稱贊他很像沙門，優陀夷想想不覺也笑起來。他想到現在終于做了佛陀的俘虜，但怎么樣能歸去回復凈飯大王呢？

　　優陀夷的出家，做佛陀的弟子，他雖然感到很榮幸，很得意，但心里總是不安靜，他最后奉佛陀的慈命，先歸城去稟復凈飯大王，他的心才放下來。

　　凈飯大王見到穿著袈裟的優陀夷就笑著說道：

　　“對啦！我猜得不錯，優陀夷！你也是靠不住的。他問你些什么呢？”

　　“大王！現在的佛陀，超乎陛下和我的想象，只要不是傻瓜，不是狂人，一定會受他的感動而都皈投到他的座下。佛陀說，他在七日之內就會回來，請大王不要多心，將來迦毗羅城中的沙門一定要多起來了。”

　　凈飯大王聽到優陀夷回答佛陀六、七天之內就要回來，心中喜不自勝，對于迦毗羅城中將來一定會有更多的沙門，凈飯大王此刻實無心去關懷。自從知道佛陀一定要回來的日子以后，無論迦毗羅城中發生什么重大的問題，凈飯大王也不去關心，他只是時時刻刻在盼望佛陀的歸來。優陀夷見到如此情形，不覺感動得流出眼淚。

　　很多人說過，再偉大的人物，在故鄉是沒有人歡迎，佛陀的歸國，正是和這句話相反。從外表上看，佛陀離開祖國十五、六年才歸來，假若是換上另一個人的話，這正是所謂衣錦榮歸的時候，可是，佛陀穿著綾羅的衣錦出去，倒是穿著樸實的袈裟歸來。不過，我們不要忘記，這是表面的，真正的佛陀是出離煩惱的家，舍去太子的位，戰勝一切的苦，遂了歷劫以來的本愿，到達正覺世界而才歸來的一位一切智者。

　　現在佛陀并非是一個人獨自的歸來，他是帶領著很多的弟子，他們的穿著雖不美觀，但儀規的整肅，動止的安詳，使見到的人不知不覺地流下眼淚，并且合掌作禮。

　　佛陀進入祖國的國界，并沒有急忙地趕回宮殿，他帶領弟子進入迦毗羅城外的尼拘陀樹林，先停在那兒休息一會以后，再帶領弟子進入迦毗羅城中托缽乞食。國中的人，見到很多乞食的沙門，師父就是昔日的太子悉達多，大家都很驚奇，有的前來致最恭敬的頂禮，有的奉送最美好的供養。佛陀是不分貧富貴賤，在每一家門前，都站立一會。想供養的人以及不想供養的人，想求教的人以及不想求教的人，佛陀都很歡喜微笑地向他們招呼。那莊嚴的步伐，那慈悲的儀表，實在太令人感動！即使對佛陀離國出家的行為有所誤解，而不信仰的人，見到佛陀也都生起恭敬佩服之心。佛陀的風度，就這樣很快地被傳聞開去，傳聞到凈飯大王的耳中，凈飯大王驚奇太子的歸來怎么不先來向他問安，他趕快帶領百官大臣前來迎接。

　　在路上，佛陀和凈飯大王兩個行列相逢，一邊是凈飯大王的行列，極其尊貴華美；一邊是佛陀的行列，雖然整齊靜肅，但不奢華美觀。

　　兩邊行列相逢的時候，凈飯大王慌忙地下車，很歡喜地來見佛陀，凈飯大王想用手來擁抱他的太子，他也以為太子一定會投進他的懷抱，但昔日的太子今日的佛陀威嚴不動如山，凈飯大王感到非常失望，因此說道：

　　“悉達多！您是我的太子，但現在究竟怎樣稱呼您，我也不知道。我真不了解，您回國后，為什么不趕快回宮呢？您為什么要使我焦急地等待？您帶領很多的人到宮中來吃飯，您也知道，這是不會成問題，可是，您好似故意和我為難，領著這么多的人在大街小巷乞食，您說，這種生活，怎不失去我種族的光榮？怎不增加我種族的恥辱？”

　　佛陀的慈容，靜得如止水一般，很溫和恭敬地說道：

　　“父王！我已不是昔日的悉達多，請你不要再呼我的名字，你照我們先祖的規矩稱呼我好了。”

　　“不要喊您悉達多，照先祖的規矩是怎么稱呼呢？您的先祖總沒有在大街小巷乞食呀！”凈飯大王還沒有懂得佛陀的意思。

　　“我說的先祖是我們出家的先祖，不是在家時的先祖，我的先祖是過去的諸佛，我現在是證得佛果的人，你喊我佛陀好了。”

　　“您現在是證果的佛陀，您也不準我再喊您的名字，您離開我一別就是十多年，我對您的懷念，我為您的煩心，千萬張口這時候都是訴說不能窮盡。你和我分別得這么長久，相見的時候一點感情都沒有，使我怎不悲傷？如同有人口中早就干渴，忽然遠遠看見路邊有一清涼的泉水，及至奔馳到那兒要飲的時候，那個泉水忽然枯干，怎不叫人失望呢？

　　現在我也不必向您敘述那么多，您雖已遂了久遠的愿望，具足一切的德慧，總之，您是我的太子，您應該繼承我的王位，統領全國的人民！”

　　佛陀知道凈飯大王還存有父子的愛情，即刻向父王說道：

　　“父王！你對我這么深深的垂愛，只有增加你的憂悲。我現在的一切不是我一人的，我是一切眾生的。我現在是繼承過去諸佛的法統，請父王還要多多了解。

　　父王生養我，我是父王的太子，我應該酬謝父王養育的恩德，但這并不一定要奉送世間那些無常的財寶，或是那不實的愛情。說實話，人天稀有的寶貝，乃是勝妙的甘露之法，我將以此報答父王。

　　人在世間為生活努力，都是造六道輪回的因，六道輪回的結果離不開苦，苦的根本就是愛與欲所致。

　　把私我的愛欲去除，清除身口意三業，積聚十善的行為，修養善的德性，晝夜沒有間斷，不給六塵境界轉動自己的心，不給無明妄想所迷惑，如能這樣，一定能得到未來的大利益，而步上自由解脫之大道。

　　自由解脫的境地是無我的境地，無我的境地一定要遠離三界的欲念。三界好似焚燒著的火宅，好似無底的大海，沒有什么快樂可言。眾生出沒在三界六道之內，好比月亮回轉在太陽的周圍，永無息期。天上的愉快，人間的歡樂，絕對不是常住的，真正涅槃的境界，才是第一究竟的快樂。”

　　佛陀的法音，凈飯大王聽得也很感微妙，心靈的深處，像有一股不可阻止的力量生起，對面的佛陀，身上像放出萬道耀眼的金光，凈飯大王忽然心生歡喜，一掃愛執之念，從此再不向佛陀提起王位的問題，他即刻說道：

　　“我知道您現在是大覺大悟的佛陀，我已感到非常榮幸，您旅途太辛苦了，趕快跟我回宮休息吧！”

　　佛陀和凈飯大王邊走邊談，比丘們整齊的隊伍，凈飯大王隨駕的車馬，都跟隨在身后。一邊是冠蓋云集，一邊是光頭緇衣，這真是世界上少見的行列。

　　佛陀和凈飯大王一別就是十幾年，佛陀不是不高興和父王相逢，而是佛陀知道自己的責任，自己所要做的，在父王的面前，實在不容許有兒女情長的樣子。

　　年老的凈飯大王，當然很感到佛陀對他的感情不足，但佛陀的歸來，終究是自己的太子成了佛陀，這衷心的歡喜，那也是不能掩蔽的。

　　佛陀和凈飯大王進入宮殿時，音樂齊鳴，百官迎接，大家在熱鬧興奮之余，都回憶起過去佛陀在宮中做太子時的情景，又猜想等一會佛陀和耶輸陀羅相逢時，不知又是什么情形？

　　此刻，耶輸陀羅妃沒有出來和佛陀相見，但她的心中，自從知道佛陀歸來以后，像一塘池水，投進一塊大的石頭，掀起巨大的浪花，一刻也不能安靜。她猜想佛陀現在不知變到什么樣子，假使見面時，應該要用怎樣的態度對他才好。耶輸陀羅妃心想佛陀的歸來，應該先來和她見面才對，因為這樣才能安慰她這數十年來的寂寞苦情。但佛陀停留在宮殿中，好像忘記有耶輸陀羅的存在。耶輸陀羅在內宮里，真是百感交集，時而氣憤，時而又覺得相逢的驕傲。她想到佛陀和她相逢時，一定會對她講些親密的話，但她又想到這是不可能的，因為佛陀是成就正覺的圣者，他要愛一切眾生，怎么能還會獨自地愛她呢？她只要能夠遠遠地見一面也就很好了。

　　耶輸陀羅在宮內，站起來又坐下去，坐下去又站起來，她終于扶在柱子上放聲大哭，正在這時，愛子羅睺羅進來說道：

　　“媽媽！爸爸回來了，祖母叫我來請你出來。”

　　還沒有太懂事的羅睺羅，扶著他母親的手，把她接出來。

　　佛陀正在向養母摩訶波阇波提夫人道謝過去養育之恩，以及向王弟難陀點頭招呼時，耶輸陀羅和羅睺羅牽著手走來。

　　離開佛陀十五、六年來，耶輸陀羅這是第一次見到佛陀。這十五、六年來，像夢似的，像煙似的，就這么無聲無息地過去了。

　　這一場夢，在耶輸陀羅是傷心的，是以眼淚打發過去的，現在她和佛陀相逢，才像是從夢中醒過來。正當這相逢的時候，每個人都很緊張地注意著佛陀和耶輸陀羅。

　　莊嚴的佛陀，靜靜地在那初逢的一瞬之間，是同情，是憐愍，是慈悲地看看耶輸陀羅。多情美貌的耶輸陀羅，是愛、是恨、是千變萬化的情緒交織在心中。凈飯大王很快地說道：

　　“你們今天終于相逢了，我心中自是非常高興，一位是成就正覺的佛陀，一位是貞節的美妃。佛陀是經過千辛萬苦而才證得正覺，美妃在宮中每聽到佛陀的一食一衣，他也甘愿這么學習佛陀生活，總算我們王族的光榮，出了這些不平凡的人。”

　　這時耶輸陀羅抬頭看一看佛陀，佛陀是那么靜靜地威嚴不動，她這才好像把一塊很重的石頭放下，心中才稍微感到平靜，但她緊緊握著羅睺羅的手，卻仍然在顫抖著。正當佛陀要向她說話的時候，耶輸陀羅心想跪下去才好。

　　佛陀很慢很慢地對跪在地上的耶輸陀羅說道：

　　“讓你辛苦了，雖然我對你是抱歉的，但我對得起一切眾生及我自己，請你為我歡喜，我現在已達到我的本愿。”佛陀說后，又再看看羅睺羅，很慈和地說道：

　　“真快！已經長這么高了。”

　　佛陀像是沒有情感，但又像是有太多的情感。佛陀的語言，佛陀的態度，看的人，聽的人，都很受感動，大家都想要痛哭一場才痛快。

　　年老的凈飯大王又插口對佛陀說道：

　　“請您此刻對大家說一點道理吧！”

　　佛陀又再看看大家，然后說道：

　　“人生是無常的，人什么時候死是沒有一定的，人間沒有比老病死更可怖畏的東西，當初我想到這個問題，就無法應付，就不能安定生活，所以我毅然地出家了。

　　我的出家，給你們很多的迷惑與苦惱，世間是沒有不死的人，我要去求得不死的方法，所以才去出家，去追求一個永恒的生命。你們知道我的志愿，見到我的出家，應該歡喜才對。我現在已不再恐怖死亡，永恒的生命我終于證得。我現在是無上的平和，我已脫離一切痛苦。我知道一切歡喜原來充滿了世界，但你們是不懂的，你們仍然陷在老病死苦的深淵之中。你們和我，好像住在兩個世界里一樣。

　　我穿的是你們看都不愿看一眼的衣服，我吃的是你們見了就要惡心的飲食，我睡的地方，可能在你們認為金枝玉葉的身體不值一到的地方，但你們應該靜靜地想一想，你們的的確確是沒有我快樂。

　　過去，我住在宮中的時候，過著豪華的生活，父王對我的慈愛，你們對我的尊敬和服從，但我心中仍然苦悶，仍然煩惱，生活和日子仍然很不安。我想起那時，我現在好像住在另一個世間，這是超乎你們想象之外的一個世間。

　　我明白地告訴你們，我現在是把生活安住在涅槃的里面，而你們卻還是生活在無常、迷惑、苦惱之中。假若你們要進入清凈自由解脫的涅槃，唯有修學八正道。八正道是：正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念、正定，這就是走向正道之路。”

　　佛陀說法時，大家都全神注意傾聽，佛陀的歸來，以無價的真理之寶，贈送給大家，大家除了歡喜信受之外，每一個人此刻都感到佛陀降生在迦毗羅衛國是他們無比的榮耀。