書法創作理論的探索和突破是書法獲得發展的根本性標志。特別是在作為觀念藝術的當代藝術，思維理論更是一種最為活躍的創作創新發展的動力。傳統書法理論多為滯后于創作的總結概括并反饋于創作，近現代以來，書法的發展更多地體現為書家對書法的自覺探索追求和理論先行的特點。如清代碑學的興起導致了北碑等民間書法于近現代的復興；民國于右任倡導探索標準草書，從而有標準草書一派的產生發展。建國后書法的發展總體上也體現了理論先行的特征。
　　建國初期，文藝界推行"為社會、為人民服務"的方針，與能直接反映現實生活和社會主題的寫實主義相對應，書法藝術的復蘇表現為注重筆法的晉唐古典主義蔚成風氣。無論是上海的沈尹默、潘伯鷹、鄧散木、白蕉，還是北京的鄭誦先等，其書論著述的中心都是用筆、結字的闡述。其出發點雖更多地是出于普及教育性質，但以沈尹默著《二王書法管窺》、潘伯鷹著《試論歐書》、《褚書何以能繼右軍》、《顏真卿書法簡論》、郭風惠著《顏字的特點和它的書寫方法》、鄭誦先著《怎樣學習柳公權的書法》、朱建新著《孫過庭書譜箋證》、甄予著《談孫過庭書法理論藝術》等，從總體上反映的是一個相對于清代、民國碑學獨尊的以晉唐古典書法研究和復興為特征的"新"書學創作時代風潮的興起。其中沈尹默對"內""外拓"筆法及其關系和甄予關于"執、使、轉""平正、險絕、平正"等的探討都具有很強的創作理論學術性和創作實踐指導意義。如果說以古為新的創作方法和思潮是"新古典主義"的話，那么，這種主義在建國初即已濫觴。鄭誦先《各種書體源流淺說》、郭紹虞《從書法中窺測字體的演變》、啟功《古代字體論稿》、郭沫若《古代文字之辯證的發展》等，從更廣遠的史學層面提供了創作創新依據。另外，宗白華對書法美學的探討，陸維釗"所謂美術的書法"書法教育觀念的提出都為書法創作理論的進一步探索構建打下了良好的基礎，可惜一切都尚未展開，文化藝術的災難"十年浩劫"來臨，書法創作理論研究探索遭到阻滯。其再一次的探索展開要到"文革"后"改革開放"文藝全面復興發展的新時期。
　　有趣的是，新時期書法復興發展的第一聲號角是由1977年上海《書法》專業雜志的創刊吹響的。1979年《書法研究》、《中國書畫》，1981年《書法叢刊》，1982年《中國書法》、《書與畫》，1983年《書法報》、《書法導報》，1985年《青少年書法報》，1986年《中國書畫報》等報刊如雨后春筍相繼創刊，這不僅滿足了書法"十年浩劫"壓抑后的暴發---迅猛全面復興發展的需要，織構了茲后新時期書法在現代信息媒介交流體格上更為社會化的現代文化藝術特征，為當代書法創作提供了展示交流的渠道，而且為書法理論研究和創作創新探索提供了陣地，奠定了當代書法的發展必然主要地表現為首先是在理論觀念的爭鳴探索交流碰撞中進行。而上海書畫出版社等出版的《歷代書論文選》、《當代書法論文選》等，《中國書學叢書》、《書家史料叢書》、《書法知識叢書》、《書法理論叢書》為書法理論研究的開展和書法創作創新發展的探索提供和創造了豐富的資料和條件。
　　以復興為特征的70年代末、80年代初書法創作理論研究不可避免地首先表現為對技法的討論。《書法》、《書法報》先后就"書法基本功"、"筆筆中鋒"、"趙孟‘用筆千古不易’"等傳統觀念進行了辯駁質疑，論辯結果使人們不再把"基本功"機械地理解為把楷書寫好，而是從用筆、用墨等基本技能更廣義的層面理解；"筆筆中鋒"、"用筆千古不易"并非金科玉律，用筆不但應有多種，而且會隨時代發展而發展。這種技法討論完全不同于建國初對傳統書法技法理論的肯定性挖掘和現代闡釋，而是一種開放的批判性辯析。值得一提的是，邱振中《關于筆法的演變》運用現代物理運動、空間幾何學方法分析傳統的書法用筆，不僅新穎嚴密科學，為書法現代研究開拓了一種新途徑和典范，而且，對書法用筆結字可能具有的發展做出了較為科學的揭示。
　　與技法討論相并行，80年代初有關書法創作理論發展的另一思辯探索是由劉綱紀出版《書法美學簡論》引起的書法美學大討論。劉的書法美學觀基本上可以看作是建國以來照搬蘇聯反映論美學于書法的反映表現。在改革開放大量引進西方現代美學理論的新時期，依然以機械的反映論來闡釋書法之美顯然不能令人滿意，于是以姜澄清、陳振濂等為代表的一些理論家對其展開了質疑、辯駁。同時書法審美的抽象說、符號說、意象說、表現藝術說等新學說紛紛提出，雖討論的結果仍眾說紛紜（其后又不斷有寫意的哲學藝術、象征型藝術及近年的本體論、實驗美學學說的提出），但書法是視覺藝術，書法的內容不僅僅是文字的文學辭義或者說書法的內容更主要地不是文字的文學性，書法的藝術性主要是其筆墨線條的形式和這種形式所表達的內含大體形成共識。這些書法觀念的突破自然而然地導致了書法創作理論觀念的探索發展。"形式至上論"就是在這種背景下被提出的，書法創作不再是力求以精謹熟練和盡可能有自己風格的晉唐筆墨線條去表現一首新詩新詞或某一社會主題的文學辭語，而是力求在書體筆墨語言上的獨立一格。于是，很久以來不為人問津的章草、殘碑斷碣、殘紙、竹簡、帛書、敦煌遺經等窮鄉僻壤粗頭亂服民間書法一時熱起，形成了與建國以來截然不同的創作風貌。這其中自然有當代民主精神高揚與民間書法相契合及書法文物發掘時代遺贈的因素在，但書法創作對形式出新效果的追求則是其自身發展的內在邏輯依據。另外從純化書法的筆墨線條表現性理論邏輯出發，以日本前衛書法做參照，自80年代中葉誕生了以弱化或拋棄書法文字可讀性現代派書法創作探索，雖然這一創作流派的產生具有很大的外來文化沖擊機緣，但上述書法審美觀念的改變，其可能帶來的突出筆墨線條的分支創作理論及實踐的產生發展的必然性也是顯而易見的。
　　80年代最末一年的1989年，不僅是政治上建國40周年和緣于"六四風波"的回顧與展望年，也是共和國書法發展史上的回顧展望年。是年不僅舉辦了"第四屆全國書法展"，而且舉辦了"第三屆全國書學研討會"，會議共審選50余篇論文參加研討，其中關于建國40年回顧文章5篇，關于當代書法創作文章22篇。《中國書法》、《書法報》、《書法研究》等報刊亦相繼發表了《拓寬書法創作領域，提高書法創作水平座談會紀要》、《什么是書法創作領域》、《書法的超前意識與盲目引進》、《關于現代派書法》、《書初無意于佳--書法創作心理研究》等辯論文章。這些都表明，新時期書法已開始由群眾基礎性普及的全面復興向更為理性自覺的深化轉折發展。
　　1990年以后《中國書法》、《書法報》等又相繼刊發了《中國書法的歷史走向不能迷惘》、《現代書法研究》、《關于書法發展的思考》等關于書法創作如何繼承傳統、如何借鑒現代西方文化、如何進行創新的討論辯析文論，討論的結果不是形成了統一意見，而是創作創新的思路更加開闊，各種創作思想觀念更加豐富多樣，且逐漸各成自己較為系統的理論體系，形成了以理論口號旗幟為指導的具有現代特征意義的諸流派。
　　1991年，周俊杰、李強撰寫了以重在復興魏晉以前即三代兩漢古典時期民間原始書法及其精神為宗旨的《書法新古典主義》，這是清代碑學本質意義上對民間書法弘揚的合理繼續和發展，是對80年代以通過挖掘民間書法、充分利用時代書法文物發掘遺贈創作創新實踐的更高層次系統化理論總結和進一步發展的號角。
　　1992年以重在研究宣傳交流現代派書法的《現代書法》雜志創刊，這標志著現代派書法理論探索研究進入一個新的時期。1993年與舉辦"中國書法主義展"的同時，洛齊、徐恩存分別撰寫發表了《書法主義宣言》、《書法主義與當代文化》，其在借鑒西方現代藝術方面又引進了"后現代主義"觀念，"書法主義努力在形態上與過去拉開距離，以證明他們與傳統領域各自所站立的方位不同，但各自都是在對同一文化進行不同的認識和不斷地擴大深化。"現代派書法其流派的獨特性不僅進一步突現，而且其理論體系更為完善，其活動發展更為自信從容。
　　1994年，陳振濂在多年從事書法教學和書法學科理論研究的基礎上撰寫《學院派創作宣言》，并于《書法報》組織展開大討論。自此宣告，以學科化、正規化理論研究和教育為基礎的學院派的誕生。學院派可謂是最具理論探索先行特征且理論體系最為系統嚴密的當代書法派流，其理論思想最集中地體現在陳振濂著《大學書法創作教程》中，其從書法創作的觀念的清理、創作意識的剖析入手，論證闡述了學院派"技術品位"、"形式基點"、"主題要求"的以"主題型創作"超越傳統"書寫型創作"的創作模式。1998年學院派赴京舉辦了展覽，社會反響效果褒貶不一。學院派的"主題型創作"是否即代表著書法的未來也許是值得商榷的，但其對書法創作觀念的清理以及對開拓書法表現形式多樣化方面的意義是可以肯定的。
　　針對于"新古典主義"重點取法魏晉以前的民間書法、現代派熱衷于借鑒西方現代主義的火種、學院派過分對形式的強調和企圖兼取古典與現代派之長，以弘揚魏晉之后典雅書法精華的文人書法及其精神的"新文人書法"自然而生。1989年《中國書法》載陳煒湛《書家與學者》提倡書家學者化可以看作是其先導，后有沈鵬等學者書家的多次提倡，劉正成在研究傳統文人書法基礎上于1996年撰寫了《書法的體與用》，提出了"以文人書法體，以民間書法為用；以中國書法為體，以西方文藝為用"的觀點，1997年《中國書畫報》刊載拙稿《當代書法流派批評》，明確提出了"新文人書法"概念并予專節論述。今年以來《書法導報》又發表了《新文人篆刻宣言》、《新文人藝術的覺醒》等文論，形成了一種方興未艾之勢。
　　除上述具有明顯流派特征的書法創作理論探討外，尚有金鑒才《藝術的覺醒與基礎的危機》、《書法本體主義》注重失落技法復興的創作理論探索和《中國書畫報》刊發的《書法筆墨語言修辭創作芻議》以書法筆墨語言為本體的創作研究。
　　總之，建國50年來的書法理論探索，經由對傳統技法創作理論的挖掘認知闡釋到對其的反思批判，再由用現代科學方法對3000年書法藝術的研究和不同程度地借鑒西方藝術進行創新探索等，創造了當代思想深刻流派紛呈且各成體系的豐厚書法創作理論成果。當代書法創作理論發展之快、成果之多是中國書法史上任何一個歷史時期都不可比擬的，可以預見，在更加信息化的新世紀，共和國書法的發展將更加有賴于敏銳的書法創作理論的探索先行。