一項民調顯示，截止到2007年11月，普京的支持率高達84%，在各國領導人支持率中位列世界第一。他的支持率在1999年8月只有31%，但11月時已達80%，從那以后再沒有跌過65%。分析人士認為，普京的高支持率主要來源于他任期內民生的顯著提高和俄羅斯重獲世界發言權的事實。普京獲高支持 率的另一原因是大多數俄羅斯人經歷了蘇聯解體后，對西方國家感到極大的失望，因此他們不再相信親西方的民主派政治家，而這些人在普京任內也受到了很大的打壓。在俄國主要電視臺內很少能看到普京反對者。然而，在獨立媒體中還是會有反對意見和西方媒體的評論，大多數俄羅斯獨立媒體在大城市內都有廣泛讀者。但是在偏僻地區，很多人無法收看獨立媒體，因此他們只能看到官方口調。俄羅斯著名評論家格雷布·帕維洛夫斯基說，他的電臺不會有批評普京的言論，因為他喜歡普京。

盡管俄羅斯人大多支持普京，但反對的聲音仍然愈響愈厲。親美派的媒體經常指責普京的政策有反民主的嫌疑，另外，普京的個人崇拜政策也遭到廣泛的批評。亦有報道指出普京操縱媒體鎮壓反對者，如棋王卡斯帕羅夫多次因抗議政府被捕。對此，普京回應說：“在這個國家，有些像走狗一樣向外國使館乞食，指望得到外國基金會和政府的支持，而不是依靠自己的人。”[60]

普京與統一俄羅斯黨在民調與選舉中均遙遙領先于反對黨派，然而這些黨派經常指出普京進行暗箱操作、修改民意。2007年國家杜馬大選時，盡管普京聲稱選舉是“廣泛透明和誠實”的，但俄羅斯共產黨主席久加諾夫仍然對結果評論說：“這是一出可恥的鬧劇，它不符合國家利益和民主體制�！薄澳銈兘裉炜吹降牟粌H是一場民主危機。一個沒有主張的政黨，沒有參加辯論的多名候選人和30天前就計算出的舞弊結果，現在躍入你面前的電視屏幕上�！逼站┩ㄟ^修改憲法，將除俄羅斯共產黨外所有反對黨派排除出國家杜馬的行為亦廣受爭論。

普京試圖在兩屆總統任期滿后，繼續保持其權力，這一舉動亦招致不滿。曾有消息指出，普京可能修改憲法，延長總統任期。俄羅斯前總統葉利欽對此表示堅決反對。

在西方人士看來，普京的政策嚴重阻礙了俄羅斯民主的發展。有學者指出，普京的政策“使得俄羅斯的民主前景變得更加不確定”。此外，還有學者批評俄羅斯對車臣政策，認為普京借口戰爭侵犯車臣人民人權，且在國內給反對派施加壓力。俄羅斯在普京上臺后顯現出的政府干預市場傾向，亦屢次被自由經濟主義者指責。在西方人士看來，就算普京沒有授意阻止俄民主進步，他也沒有積極打擊這些阻礙。

對于西方人士來說，俄羅斯的民主問題最突出的體現即是國家杜馬大選。2003年大選中，統一俄羅斯黨控制了半數議席，而俄共則遭受大敗。到了2007年，俄共更是成為國家杜馬中唯一的反對黨。許多西方人士指稱普京利用媒體宣傳統一俄羅斯黨思想，且授意成立俄羅斯祖國黨，搶走俄共的選票。此外，俄羅斯總統大選也被作為俄羅斯民主現狀的縮影。在俄總統大選前，往往出現無人準備選舉的怪現象，甚至有反對黨呼吁拒絕投票。

2004年1月，美國國務卿鮑威爾在訪俄時指出，普京壓制反對黨派媒體，逮捕支持反對黨派的財閥，這是“民主倒退”的體現。美國大多數高官亦持此態度。因此，盡管俄美關系表面上蓬勃發展，但很多學者認為若普京進一步推行權威主義政策，俄美關系最終會破裂。

2006至2007年，另一種俄羅斯組織發起了由卡斯帕羅夫和利蒙諾夫領導的游行。游行遭到多方面阻礙：在一些城市，游行者遭到警方干預，至少150人被捕；而且據公眾投票，大多俄羅斯民眾并不支持游行。同時，真正參加游行的人也不多，2007年5月歐盟峰會時的游行中，前來采訪的記者甚至比游行人群還要多。后來，有記者問普京他對游行有什么看法。普京回答說，這些游行舉動“不應干擾俄羅斯人的正常生活”。2007年3月3日，在圣彼得堡舉行的游行堵住了街道，令當地司機大為頭痛。圣彼得堡市長評論說：“人人有權批評當局，但批評也要注意文明�！痹趩柕娇ㄋ古亮_夫被捕事件時，普京稱卡斯帕羅夫當天的發言大多是英語，并認為他的話是說給西方人聽的。借此，普京指一些當地支持者受外國操縱，他說：“反對我們的人其實并不希望我們制定改革計劃……他們希望俄羅斯越弱小越好，他們想讓俄羅斯無組織無目標，這樣他們才能在幕后動手腳，坐享其成。”