1960年9月，傅抱石率領"江蘇國畫工作團"開始了二萬三千里的旅行寫生，并由此推動了新山水畫在二十世紀中期的發展。在長達三個月的旅行寫生期間，這批生長于"草長鶯飛"的江南畫家相繼走訪了河南、陜西、四川、湖北、湖南、廣東六個省的十幾個大中城市，瞻仰了革命圣地，參觀了祖國建設成就，游覽了風光名勝，達到了"開眼界，擴胸襟，長知識和向兄弟省市畫家們學習"的目的。而對于傅抱石來說，此行的最大收獲就是確立了這樣的觀點--"思想變了，筆墨就不能不變"。二萬三千里的旅行寫生，將50年代初開始的以寫生帶動傳統國畫推陳出新的運動推向了一個歷史的高潮。 在旅行寫生之后，傅抱石以旅行寫生中的題材創作了《待細把江山圖畫》、《西陵峽》、《黃河情》、《棗園春色》等一批代表作品，這些作品后來和"國畫工作團"中的其他畫家的作品一起組成了《"山河新貌"畫展》。1961年5月，《"山河新貌"畫展》在北京中國美術館展出，獲得了空前的成功，得到了廣泛的社會好評。后來其中的部分作品又集結出版了《山河新貌》畫集，進一步奠定了這次寫生與展覽所具有的歷史地位。

　　幾乎是在《"山河新貌"畫展》展出的同時，傅抱石在有關方面的安排下又得了一次東北旅行寫生的機會。從1961年6月到9月，傅抱石先后到長春、吉林、延邊、長白山、哈爾濱、鏡泊湖、沈陽、撫順、鞍山、大連，然后渡海由青島回到北京。傅抱石的后來感嘆這次旅行是"茲游奇絕冠平生"，可見這次旅行寫生對傅抱石的影響。

　　傅抱石的東北旅行寫生，將自然和社會兩種題材的運用發揮到了到了極致。以《煤都壯觀》為代表的社會性題材，在山水融合工業題材方面，已經明示了現代山水畫的一個符合時代潮流的發展規律。而以《鏡泊飛泉》為代表的自然題材，則是北方山水在傅抱石心靈的震撼和映現。應該說傅抱石是一位具有北方氣質的南方畫家，他嗜酒行為中的豪爽，助長了他用筆的奔入不羈。而以鏡泊湖為代表的北方山水恰恰吻合了他的才情，所以他在畫上題道："此情此景，我能忘乎，我能不畫乎？"

　　從歷史的角度看，傅抱石自歐洲寫生至東北寫生的過程，其意義已經超出了藝術自身的范圍。如果說歐洲寫生表達的是一種新鮮的感受，那么二萬三千里和東北寫生則是一種主觀的探索，是把已有的知識滲透到新鮮的感受之中，使那經過幾十年磨練的筆墨適時的在新的景致中得到淋漓盡致的發揮。