于耀洲老伴兒看老二家的愣在那里，知道自己剛才著急，語氣有些重了，忙壓低聲音說：“你爹在屋里呢，你也不是不知道他那脾氣，你慌里慌張咋咋呼呼的不挺等著挨罵嗎？”看老二家的臉色漸漸有點緩和了，才接著問：“到底出什么事兒了？”

老二家的嘴唇動了動，剛要說，看于天喜從里屋出來，到嘴邊的話馬上又咽了回去。于耀洲老伴兒著急地說：“你倒是說啊，支支吾吾的怕什么啊？”回頭看看天喜，又說：“難道還有什么怕人的嗎？當你大哥面還不能說了是咋的？”老二家的眼睛盯著天喜，身子前探，把嘴湊到婆婆的耳邊低聲說：“張二板凳家的媳婦死了，屯里人都說咱家這個孩子命硬，給生生克死的，還說俺大嫂沒有奶也是孩子給克的呢。”于耀洲老伴兒臉都變了顏色，低聲罵：“胡說！這些爛嘴皮子的，一天到晚沒事瞎嚼舌頭，缺大德了。”罵完了卻有些茫然不知所措，轉了轉身終于還是站住了，低聲吩咐老二家的：“這話千萬不敢讓你大嫂知道的，明白嗎？”說完，也不管一頭霧水愣在那里的天喜，拽著老二家的就走。

老三家的正端著碗，噓著嘴吹勺里的稀粥。她用黃米湯加高粱米面打了點稀粥，凝嘟嘟的，比紅糖水要抗餓。無奈這個孩子嘴尖，盡管餓得嗷嗷直哭，就是不肯吃這稀粥，喂到嘴里就用小舌頭頂出來，順嘴邊就淌了，弄得滿臉滿腮都是。老二家的挑簾探進半個腦袋，沖老三家的點點手就又縮回去了，老三家的知道有事，放下碗跟了出來。老婆婆和二嫂在院子里等著她，三個女人輕聲嘰嘰咕咕地合計起來。老三家的很吃驚，她知道這樣的傳言意味著什么，從現在起，屯子里再也不會有人肯給這個孩子奶吃了。看婆婆和二嫂那焦急的神態，想想那嗷嗷直哭的小家伙，她一咬牙說：“娘，二嫂，你們別著急。年前聽張貨郎說長發屯有幾家生孩子的，和咱孩子差不多大，一會兒俺抱孩子找奶去。”于耀洲老伴兒一聽就反對，死活不同意，她說：“那不行啊，長發屯太遠了，這么厚的雪，你抱個孩子一呲一滑的怎么走啊？萬一你們娘倆有個三長兩短的，還不要了咱這一大家子人的命了嗎？”老三家的說：“娘，這你就放心吧，俺有的是辦法。趁中午暖和，讓俺二哥套上狗爬犁送俺去就行了。”說完就進屋，收拾東西準備走，老二家的也回自己屋找當家的套爬犁。

老三家的進門就笑著說：“這小東西，來了自己不帶口糧，嘴還這么尖，真是個小魔頭啊。走，三嬸領你找奶吃去？”邊說邊裹小被子。老大家的似乎意識到了些什么，忙問：“他三嬸，張二板凳家的是不是出什么事了？”老三家的強裝笑顏說：“她能出什么事啊？就是有點傷風了，來不了咱家，我抱孩子去就行了。你別胡思亂想的，好好在炕頭養著吧。”老大家的總是不放心，聽老二在院子里套爬犁，就更有些慌神了，想再問問又不敢多說，只能嘆息落淚埋怨自己無能。

老三家的把孩子里里外外包了個嚴實，抱起來像抱了個大粽子。老二早就套好了爬犁，八條狗全套上了，駕轅的是老三的寶貝小青。十里八鄉都知道老于家三掌柜的有三件寶貝，一個是這個叫小青的黑狗，一個是叫大青的菊花青馬，還有就是一支竹簫，這三樣東西他輕易不離身的。老三內秀，少言寡語很少和人說話，在大家眼里性格比較孤僻木訥。由于自己老婆過門多年都不生育，所以他對大哥家這個孩子特別看重，特意囑咐二哥讓自己的寶貝駕轅。爬犁是老四學木匠出徒的時候新做的，沒有上漆，露著樺木嶄新的白茬。于耀洲老伴兒在上面鋪了層厚厚的稻草，又把那張大黃狗皮墊上了，等老三家的坐上去，她又顛顛兒地回屋，把自己那床新絮的厚棉被拿出來給她娘倆圍上，千叮嚀萬囑咐，千萬別把孩子凍著。又轉過身來叮囑老二：千萬不許跑快了，慢慢走就行。老二有些不耐煩地說：“娘啊，行了，行了，俺知道了。俺又不是三歲兩歲的小孩子，還用你嘮嘮叨叨地說這些？”邊說邊一歪屁股坐上去，鞭子“啪”一甩趕著爬犁就跑出去了。于耀洲老伴兒無奈地說：“這個二閻王，就是個活獸兒。等你回來的，要是這娘倆兒少一根汗毛，看我怎么收拾你。”老二家的陪著笑說：“娘啊，這可都是您生您養的，他那個脾氣您還不了解？插上尾巴就是頭驢啊。” 于耀洲老伴兒也笑了：“俺看啊，他現在不插尾巴都是頭活叫驢。”娘倆說著笑著，就進了于天喜的屋子，陪老大家的嘮嗑解悶。

雪后的原野，一望無際的白，除了東甸子那邊的小狼山，幾乎是一馬平川。連日來的大雪把田地和甸子都填平了，幾乎分辨不出來原先的模樣，要不是官道兩邊稀疏的柳樹，幾乎連路都找不到了。狗爬犁從出村開始，就撒歡兒地跑，在家憋悶了半個冬天了，在雪原上人和狗一樣興奮。老二是十里八鄉出名的車把式，一根鞭子耍得活龍一樣，指哪打哪。不用說牲口見了他俯首帖耳聽擺弄，就是村里那些壞小子，見了他的鞭子也魂飛魄散聞風喪膽。老二有兩根鞭子，一根長的，連桿帶梢得有五米多長，用三根細竹竿擰在一起的鞭桿，牛皮鞭繩狗皮鞭梢，一甩嘎嘎響，能使喚八匹馬的大車；還有一根短的，尺巴長臘木的短桿，牛皮鞭繩只有一拖來長，狗皮鞭梢僅有一捺左右。別看這根鞭子短，威力可不小，是老二專門用來對付山上的野獸和村里的壞小子的，平時就插在老二的后腰上，用的時候順手就能抄起來。村里的壞小子幾乎人人都領教過于老二的鞭子，只要調皮搗蛋被于老二遇到了，誰都逃脫不了一頓“鞭子燉肉”。于老二鞭法奇準，說讓你屁股開花準保話到鞭到，沒有一個能躲過的。村里的淘小子都怵他，見了他都當面巴結他，尊稱他二掌柜的，又是點煙又是遞火好不殷勤，轉過身來恨他恨得牙根刺鬧，卻都敢怒不敢言，背后給他起了個外號叫“二閻王”。 “二閻王”今天心情特別好，大鞭子在半空中甩得叭叭直響，八條狗甩開三十二個蹄子在雪地上狂奔，揚起一道雪霧，爬犁就像離弦的箭一樣在雪地上狂奔，不一會兒，掩蓋在深雪里冒著裊裊炊煙的長發屯就到了。

“二閻王”趕著爬犁到了朋友家，自己留在那里喝酒打牌，打發朋友的老婆領老三家的去屯子里找奶吃。長發屯不大，總共就20幾戶人家，新生孩子的有三家。有熟人領著，新生孩子的人家都很痛快，爽快地答應給奶吃。老三家的一個勁兒地說著感激的話，對方說：“都是四鄰八鄉地住著，誰還沒有個馬高蹬短的？客氣話不用說了，以后隨時來就是了，就權當是俺一胎生了倆，多養個兒子。” 老三家的越發感激不盡，看孩子吃飽后一臉滿足的樣子，禁不住眼圈都紅了，說：“這苦命的孩子，生都不會生，偏偏生在這寒冬臘月的，自己又不帶口糧，要吃百家飯。”想想又說：“不過也好，吃百家飯好養活，長命百歲。”

好日子沒過幾天，事情就來了。村公所來人讓全村有牲口有爬犁的人家，必須都去給鬼子拉炭，自帶裝卸工，不去的以反滿抗日罪論處。“二閻王”聽了氣得一蹦八丈高，跳著腳罵：“不去！還他媽沒出正月呢，這狗日的小鬼子就催命似的派夫，還讓不讓人活了？愛什么罪過什么罪過，老子就是不去，看他能怎地！老子還得拉俺大侄子找奶吃呢，餓著俺大侄子算他媽誰的？”村公所的知道“二閻王”的脾氣，陪著笑說：“二掌柜的，何必生這么大氣呢？兄弟這也是沒有辦法啊，端人飯碗，受人管制不是？現在是日本人的天下了，日本人想要什么，咱們誰還敢說不給呀？再說，這個反滿抗日的罪名可不小啊，弄不好掉腦袋不說，要滿門抄斬的。古語說的好：在人屋檐下，怎敢不低頭？咱何必拿雞蛋往石頭上碰呢？二掌柜的，你說是不是這么個理兒啊？”“二閻王”沒有話說，扭了頭生悶氣。老三家的說：“二哥，咱小胳膊擰不過大腿，你就去吧！給裝子找奶的事就包在我身上了，反正走著也不遠，路道我也熟了，你放心吧，肯定耽誤不了事兒。”老三雖然心疼媳婦，卻拿不出更好的主意來。既然大家都沒有更好的辦法，也只能讓老二、老三哥倆去頂差，把找奶的活兒留給老三家的一個人。

沒有爬犁，可苦了老三家的了。真是“屋漏偏逢連陰雨”啊，本來就夠苦的，男人們剛走又下起了大雪。來回十幾里，大雪紛飛，寒風凜冽，還抱著個孩子，深一腳淺一腳的，那罪遭得就甭提了，老大家的看在眼里疼在心上，卻使不上勁，急得直掉眼淚。這天，都上燈了老三家的還沒有回來，一家人急得如熱鍋上的螞蟻，不知道出了什么事情。老四沉不住氣了，領著老五打著燈籠順路出去找。

北國的冬夜，寒冷而靜謐，偶爾一兩聲狼嚎從雪野深處傳來，瘆得人汗毛直豎。老四肩膀上拖著爬犁，手里提著昏暗的燈籠，在前面急慌慌地走，老感覺后面有人追似的，老五緊緊拽著老四的衣襟，絲毫不敢松手，手心里滿是汗。他們哥倆兒深一腳淺一腳順著別人的腳印往前走，壯著膽子顫聲喊著：“三嫂，三嫂”。可是，他們的聲音一出嗓子眼就被呼嘯的寒風吞沒了，除了夾雜在風聲里的狼嚎，聽不到任何回音。他們不知道三嫂和小侄子在這越來越濃的黑暗里，到底發生了什么，絕望和恐懼緊緊的抓住了他們的心……