周幽王的烽火戲諸侯事件，是周朝權威逐漸瓦解的標志。許多諸侯國開始不再聽從周天子的命令，導致君主的權力逐漸削弱。隨著周朝的衰落，春秋時期的各個諸侯國紛紛自立為王。進入戰國時期，國家之間的兼并戰爭不斷，國家的分裂局面催生了許多思想的碰撞與交流。各種學派的代表人物開始在不同的國家之間活動，向各國君主傳達他們的治國理念。例如，儒家提倡仁愛政治，法家則主張嚴格治國，強調法律的權威。

在這些學派中，縱橫家最為特殊，他們專注于外交政治活動，依靠聰明才智和策略，為各國的君主提供謀略。縱橫學派的創始人鬼谷子，被譽為謀圣，他的名字至今在民間廣為流傳。然而，關于鬼谷子到底是神仙還是凡人，至今爭議不斷。

鬼谷子最早的記載出現在司馬遷所著的《史記》一書中。史書中提到鬼谷子的名字是王禪，號鬼谷，因此民間常稱他為王禪老祖。鬼谷子不僅精通政治與外交，還擅長陰陽五行和神秘的術數，因此民間流傳著他擁有神仙之體的說法，認為他是一個擁有超凡能力的人物。

至于鬼谷子的出生地，史書中有不同的說法。根據《史記·蘇秦列傳》的記載，鬼谷子曾居住在東周的洛陽，蘇秦曾向他求學。關于鬼谷子的具體居住地，也有學者推測他可能隱居在云夢山的鬼谷洞，雖然這個地點并沒有明確考證。

鬼谷子不僅是一位思想家，他的《鬼谷子》一書，系統地闡述了他的政治理念和人生哲學。書中詳細講解了如何進行縱橫捭闔的外交手段，也探討了治國理政的方略，甚至涉及養生和修道的內容。鬼谷子提倡因時制宜的治國方法，他主張在亂世中進行廢舊立新的改革，這一理念超越了當時許多學派的保守思想。

他提出的五大治國方針，包括以陽感化，以陰治狠，以信教化，以愛感化，以廉凈化，這種全方位的治理模式深得各國君主的推崇。鬼谷子的徒弟如張儀等人，成為了各國重要的謀士，鬼谷子的縱橫學說幾乎成為當時的金科玉律，使得他聲名遠播。

此外，鬼谷子的學說還強調揣情摩意，即通過觀察言辭和神態，揣測他人內心的真實想法，從而影響他人的決策。這個技巧被各國君主視為政治控制的關鍵，因為通過了解人性，君主能夠在治國理政中更好地達成自己的目標。鬼谷子提出的這一思想，無疑奠定了他在中國歷史上的重要地位。

隨著鬼谷子學說的傳播，他的形象逐漸被神化。尤其是在兩漢時期，鬼谷子依然被視作智慧的象征，盡管一些傳說使他的形象更加神秘。傳說中，蘇秦和張儀這兩位著名的說客都是他的弟子，這進一步豐富了鬼谷子的傳奇色彩。 然而，隨著時間的推移，鬼谷子開始在一些文獻中被描繪成神仙。如杜光庭所著的《錄異集》稱他為古之真仙，并將他與道教的最高神祇——太上老君相提并論。隨著這種神話色彩的渲染，鬼谷子的形象逐漸脫離了現實，成為了一個神秘的存在。特別是在《仙跡拾遺》一書中，鬼谷子被賦予了超凡的能力，甚至有傳聞說他能夠使死人復生。 到了西晉時期，鬼谷子依然被視為仙人，許多文獻中提到他能夠經歷千年而不死，成為了傳奇中的長生不老者。隨著時間的推移，鬼谷子的形象變得愈發神秘，他不僅是一個卓越的縱橫家，還被賦予了兵家和仙人等多重身份。 然而，盡管鬼谷子的形象日益神化，我們應當認識到，鬼谷子實際上是戰國時期一位杰出的縱橫家。他的成就并非來源于神秘的力量，而是來自他對人性的深刻理解和對世界的智慧洞察。他的知識體系并非憑空創造，而是在游歷各國，汲取經驗，不斷實踐中積累而成的。這種天賦與努力，成就了謀圣鬼谷子的傳奇人生。