魯國雖然國力有限，但卻孕育出了一位偉大的圣人——孔子。孔子是中國古代杰出的思想家、政治家和教育家，他創立了儒學。儒學的核心理念是“禮”和“仁”，這一思想體系深刻影響了中國社會幾千年。孔子最初從政，但政治上不得志后，他便開始周游列國，宣傳自己的儒家思想。那么，孔子究竟走訪過哪些國家，他的周游之路又是怎樣的呢？

根據《史記》的記載，孔子的祖先原本是宋國人，是宋微子弟弟宋微仲的第九代孫。孔子的先人將家族姓氏“子”和商湯名字中的“乙”結合，創造出了“孔”這個姓氏。孔子的父親名叫叔梁紇。叔梁紇年事已高時，娶了顏姓女子為妻，生下了孔子。孔子因為頭頂微凹，因此得名孔丘。《史記》中還記載他身高九尺六寸，人稱“長人”。雖然古代的度量不同于現代，但可以看出孔子體格高大，堪稱典型的“山東大漢”。

孔子家境清貧，年輕時曾做過管理倉庫的小官，也當過管理牧場的小吏。他工作非常認真，后來升任主管營造工程的官員。在從政的同時，孔子潛心研習周朝的禮儀學問。據說他學習非常用功，有三個月時間竟然吃不出肉的味道。他還曾外出求教過老子。五十歲以后，孔子官職漸高，先任中都長官，再升為司空，后來又成為大司寇。五十六歲時，他代理國相，擔任過魯國的最高官職。

與此同時，孔子的學問也在不斷發展，逐漸形成以禮、仁為核心的儒家思想和政治主張，吸引了越來越多弟子跟隨學習。他代理國相的時間雖然不長，但施政效果明顯。然而，孔子對魯國君主沉溺酒色、行事不合禮仁深感失望，于是辭官，帶著弟子們周游列國。

據《史記》記載，孔子周游列國共十四年，先后訪問了衛國、陳國、曹國、宋國、鄭國、蔡國、楚國等許多小國。大國如齊、晉、秦，忙于爭霸，對孔子講的禮和仁毫不關心，因此孔子的理念對他們來說如同對牛彈琴。小國雖然愿意采納他的思想，但各自也只顧自身利益，所以孔子的周游之路頗為艱難，收效甚微。

孔子最先去的國家是衛國，而且多次前往。衛國實力較弱，經常受到大國欺凌。衛靈公認為孔子講的仁義之道不錯，如果天下都遵守仁義，不再打仗，衛國不就安全了嗎？但衛靈公也覺得這不太現實。孔子第一次到衛國時住了十個月，但未取得任何成效便離開；第二次去衛國，因衛靈公與夫人同乘一車，他覺得不合禮儀，只住了一個月便離開；第三次去衛國時，衛靈公問起布陣打仗之事，孔子回答說自己未學過排兵布陣，但熟悉祭祀禮儀。衛靈公對此毫不關心，只顧仰望天空的大雁。孔子見狀，只得嘆息離開。

孔子周游列國，受到歡迎的少，遭冷落和戲弄的卻不少。宋國時，他與弟子們在大樹下演習禮儀，卻遭司馬命人砍掉大樹恐嚇，孔子只好離開。鄭國時，他與弟子走散，獨自站在東門口，被人譏諷像“喪家狗”，孔子只是苦笑而已。有一次，子路問一位挑著農具的老人是否見過孔子，老人斥責他們不識五谷，不知老師是誰，子路當場臉紅。

孔子周游列國還面臨危險。他去陳國時，經過匡地，匡人誤以為孔子是殘害過他們的魯國陽虎，欲將他殺掉。幸好弟子顏淵及時解釋，才化解險情。一次，他在陳國與蔡國交界處，楚國打算聘請他，陳蔡兩國大夫不愿其離開，派人將孔子和弟子困在野外，食物匱乏，孔子無奈地問弟子：“我們怎么落到這種境地，難道我的學問不好嗎？”子貢勸孔子放低學說以保命，孔子不悅。顏回則慷慨激昂地說：“學問博大而不被接受，是當權者的恥辱，這正顯示了君子的本色。”孔子聽后甚為高興。最終，子貢向楚王求援，才解了困境。 孔子周游列國十四年，收效甚微，只得返回魯國。魯國對他并不重用，他也不再出仕。晚年，他專注于編書和教導弟子，整理了《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》，統稱“六藝”。孔子有三千多名學生，其中七十二人被稱為圣賢。孔子七十三歲去世，孟子八十四歲去世，因此民間有“七十三、八十四，閻王不叫自己去”的說法，也有人稱七十三或八十四歲去世的老人為“辭世于圣賢年”。 孔子周游列國徒勞無功，主要是因為儒家的禮、仁思想在春秋動蕩時期難以施展。而漢朝天下統一、社會安定后，統治者需要穩定民心，孔子的儒學才得以施展。漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，儒學因此興盛，并深刻影響中國社會幾千年。由此可見，任何思想和政治主張，都必須與社會發展實際相適應，才能發揮作用。