清代著名文人、大才子袁枚，乃詩壇“性靈派”領袖。其字子才，號簡齋，晚號倉山居士、隨園主人、隨園老人等。康熙五十五年（1716年）生于錢塘（今浙江杭州），乾隆四年（1739年）考為進士，被授翰林院庶吉士，開始步入仕途。三年后離開京城，赴沭陽（今屬江蘇）、江寧（今江蘇南京）等地擔任知縣。袁枚為人正直善良、為官勤于治政，所獲聲譽較佳，但封建官場約束羈絆多、惡習根深蒂固，故對于像他這樣的知識分子官員來說，內心世界的矛盾、煩惱和苦楚，在官場上究竟又能向誰傾訴？

乾隆十三年（1748年）冬天，無意仕途的他辭官歸里，終于離開了充滿是非和傾軋的當時官場。之前因其曾在古都金陵做過官，十分喜愛當地山川秀色和人文氛圍，故在相中了該城內小倉山（今五臺山）麓江寧織造隋赫德的園墅“隋園”后，遂以“三百金”購為己有（袁枚《隨園記》）。相傳該園故址早先為明末文人吳應箕寓居金陵時的私家園墅“吳氏園”，文學名著《紅樓夢》作者曹雪芹的父親曹頫后來購得并予改建。后來又因曹家獲罪，該園被雍正朝廷沒收，劃撥給繼任江寧織造隋赫德所用。

袁枚接手隨園之際，“園傾且頹弛，其室為酒肆，輿臺嚾呶，禽鳥厭之，不肯嫗伏，百卉蕪謝，春風不能花”（袁枚《隨園記》），呈現出一片荒敗景象。他對此進行了精心規劃整修，還將之更名為“隨園”（寓意順其自然、隨遇而安）。經過袁枚精心打理，該園環境變得更加清秀幽寂，風光十分誘人。這些在袁枚的《隨園記》等相關文獻中多有記述。后來他又在《隋園詩話》中寫道：“雪芹撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之盛，中有所謂大觀園者，即余之隨園也。”

袁枚辭官退隱、卜居隨園將近50載，修身養性，怡然自樂，該園遂成了他心中的詩意棲息地。“無求便是安心法；不飽真為卻病方”（袁枚自題個人書齋對聯）。從昔日文人相關詩文典籍中還可知，隨園內曾有金石藏、環香處、小眠齋、峻山紅雪、香雪海、群玉山頭、綠曉閣、柳谷、牡丹巖、菡萏池、雙湖、渡雀橋、澄碧泉等20余處迷人景致。袁枚小倉山房所掛楹聯“此地有崇山峻嶺、茂林修竹；是能讀三墳五典、八索九丘”（袁枚《隨園圖記》，亦名《隨園圖說》），似若神來妙舉。當時一些文人騷客也常來此，與袁枚一起文宴雅集，放飛心緒。現存不少昔人吟詠隨園的詩文等皆朗朗入耳，膾炙人口。該園重新葺治后，還一度成為古都勝境。昔日每逢春秋佳日，慕名踏訪者絡繹不絕。故民國陳詒紱《金陵園墅志》追述：“因園中四時皆花，益以蟲鳥之音，雨雪之景，因之游人不斷，盛時年游人量達十余萬人……”（民國陳詒紱《金陵園墅志》卷上）

晚年袁枚寓居隨園期間，有時亦外出觀山游水，不少所見所聞所感都留存在他的著述中。多才多藝的袁枚畢生撰有《小倉山房文集》《隨園詩話》《新齊諧》《隨園食單》等著述，在文藝、評論、美學、飲食等方面均產生了較大影響。他與趙翼、蔣士銓并譽為乾隆年間“江右三大家”，屢為后世所贊。寓居隨園期間的閑情逸致生活，對袁枚來說確實很有意義。假若他繼續留在官場謀事的話，或許中國文化史上又將缺少一位杰出的文才。

嘉慶二年十一月十七日，82歲的袁枚在金陵仙逝后（姚鼐《惜抱軒詩文集》卷十三《袁隨園君墓志銘并序》），就隨緣安息于該園之畔。斯人已逝，隨園尚在，后來隨著滄桑變遷日漸圮敗。太平天國定都天京（今南京）時期，占地220余畝的隨園被平墾為田，這一金陵私家名園最終不存于世。筆者在昔日文獻中嘗見過多幀反映隨園的歷史圖畫，除了與袁枚同時代的畫家汪榮繪有《隨園圖》畫卷（現藏于上海同濟大學，參見陳從周著、張竟無編《陳從周說園林》）外，袁枚族孫袁起后來亦據歷史和記憶整理，繪出《隨園圖》畫卷，使得這一名園的秀麗景致重新呈現在世人眼前。

我們靜心品讀袁起的《隨園圖》畫卷，但見昔日園內的亭軒閣廊，依山勢而建，小橋流水，曲徑通幽，林木花草，清秀蔥郁，借景生境，別具妙意。悠然登訪南樓，啟窗縱情四眺，感慨八面來風：鐘山、雞鳴山、清涼山、四望山、盧龍山、莫愁湖、玄武湖、冶城、長干塔、雨花臺……金陵山水諸勝盡收眼底，令人沉醉于山色樂趣之中，盡享林泉幽勝清福。該園的另一特點是不起墻垣，深融于山野間，附園還有水田、菜畦百畝，四季景色變幻，相映成趣，頗具田園風韻。《隨園圖》左側除有袁起的跋語外，右首還題有“隨園圖。同治乙丑（即同治四年，1865年）仲春日，袁起畫”的款識。袁起還在《隨園圖記》中將該園春日勝境娓娓道來：“入大院，四桐隅立。面東屋三楹，筦龠全園……”

最后值得一提的是《隨園圖》作者袁起（生卒年不詳），號竹珪（一作“畦”），自幼承繼家法，隨父袁烺習畫，尤擅山水小景。他在該畫創作中采用俯瞰視角及近乎“白描”（中國畫的表現技法之一，意指只用墨色線條精心勾描所繪形象而不施加色彩的畫法）的手法，嚴謹構圖，精工細寫，用繪畫敘事方式傾情描繪昔日隨園的形勝美景。“放鶴去尋三島客，任人來看四時花”（袁枚自題的隨園對聯），如今人們欣賞該畫卷時，仿佛依然能夠感悟到故園的鳥語花香，以及文人騷客的酬唱裊音。(周安慶)