“蘇超”第五輪烽火重燃，賽場外斗詩又起。“詩城”揚州的網友發現此輪對手是蘇州后，這回罕見的認真：“同是千年歷史文化名城，同是文人墨客鐘愛之地，與蘇州斗詩，實乃勢均力敵。”而對于蘇揚二城在詩歌方面的成就和造詣，最有發言權的，莫過于“詩魔”白居易。兩城網友也不約而同地表示，全權委托白居易為本城斗詩代言。

“揚州驛里夢蘇州，夢到花橋水閣頭。覺后不知馮侍御，此中昨夜共誰游？”唐寶歷二年（826 年）五月，被免職的白居易從蘇州走水路回洛陽，途中在必經的揚州城寫下了這首《夢蘇州水閣寄馮侍御》。從而，蘇州和揚州首次在唐詩中相遇，在茫茫詩海中有了這張難得的“合影”。

此時的白居易已五十五歲，雖然此前他曾多次往返于洛陽和蘇杭，并每次必經揚州，但這次有很大的不同。這一年離他上任蘇州刺史才一年而已。而這一年多來，白居易“水逆”不斷，生病又墜馬摔傷，接著眼疾加重，“縱逢晴景如看霧，不是春天亦見花”，請假百日后按慣例被免職。從蘇州啟程時，百姓感恩他、舍不得他，他寫詩《別蘇州》自述：“一時臨水拜，十里隨舟行”。

蘇州山塘街。 張晨 攝

雖然在蘇州任職時間不長，但白居易卻有流芳百世的功績。他主持疏浚開鑿山塘河，山塘河道從閶門始，長七里，直達虎丘山下，且與大運河貫通。開河挖出的大量泥土，被順勢加固成堤岸，形成山塘街，百姓感其恩，稱作“白公堤”。七里山塘街上，商鋪鱗次櫛比，絲綢、大米等被裝到船上，源源不斷地運往洛陽，轉往長安，再由駝隊輸往中亞、歐洲、非洲……白居易對這個決策也很得意，他把這件事寫進了《武丘寺路》：“自開山寺路，水陸往來頻。銀勒牽驕馬，花船載麗人。芰荷生欲遍，桃李種仍新。好住湖堤上，長留一道春。”生動記錄了七里山塘的今昔之變。

唐時蘇州雖富庶，但百姓賦稅負擔較重。白居易整頓吏治，減輕百姓勞役，主張“均賦稅、省徭役”。決策的初心被他寫進了《登閶門閑望》，詩中感慨：“十萬夫家供課稅，五千子弟守封疆。”民生情懷，了然紙上。

作為文人，白居易在蘇州用自己的筆提升地方文化氛圍。他登臨閶門、游覽虎丘、泛舟太湖，寫下眾多詩篇，既描繪蘇州山水之美，也借詩抒懷，表達對蘇州風物的喜愛。他在《正月三日閑行》中，以“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋”，刻畫蘇州水網密布的城市特色，被千古傳誦。在《登閶門閑望》中，以“處處樓前飄管吹，家家門外泊舟航”，描繪蘇州的繁華與昌盛。寫《蘇州柳》，用“絮撲白頭條拂面，使君無計奈春何”，表達對蘇州自然景色的喜愛。寫《松江亭攜樂觀漁宴宿》，用“繁絲與促管，不解和漁歌”，展現蘇州物產的豐富和漁民的辛勞。

美好的時光總是短暫，白居易在蘇州短暫的任期里，始終堅持“兼濟天下”的理想，離開蘇州之后，又因生活所迫不得不“獨善其身”。從蘇州水路返回洛陽途經揚州驛站歇腳，白居易又夢到了蘇州，于是有了《夢蘇州水閣寄馮侍御》。揚州方言中，將“睡覺”稱為“到蘇州”，也許與白居易這句“揚州驛里夢蘇州”也有點聯系吧。

而白居易在揚州的這一歇，帶出了中國詩歌史上的一段佳話。這次，白居易與同樣貶謫歸來的劉禹錫在揚州不期而遇，兩個好詩友于是決定就地“放飛自我”，放下心中的惆悵與陰郁，同游揚州，對酒聯吟。

他倆同登揚州棲靈寺塔，并搞起了“斗詩”，各寫了一首紀游棲靈寺塔的七絕。白居易的詩是：“半月悠悠在廣陵，何樓何塔不同登。共憐筋力猶堪在，上到棲靈第九層。”劉禹錫的詩是：“步步相攜不覺難，九層云外倚欄桿。忽然笑語半天上，無限游人舉眼看。”

現存于揚州大明寺內的棲靈塔。 張晨 攝

古人有登高抒懷的傳統，顯而易見，兩首詩同題，抒發的情感卻截然不同。白居易感嘆的是“歲月不饒人”，而劉禹錫表達的卻是“長風破浪會有時”。而當時兩人情緒的反差，緊接著就造就了唐詩史上最經典的唱和之作。

共游揚州的某天晚上，白居易在與劉禹錫推杯換盞、敲箸唱和之際，提出了互贈詩句以表友情的提議。白居易先贈給劉禹錫《醉贈劉二十八使君》：“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”意思是，惺惜劉禹錫被貶屈才，為他為官許久不得賞識而不值。

性情豁達的劉禹錫當然是聽出了好友的詩中之意，回贈白居易《酬樂天揚州初逢席上見贈》：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。”劉禹錫以“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”勸慰白居易也激勵自己：要學會放下過去，放眼前行。兩人沒想到的是，這幾句詩體現的精神內核會如此強大，以至于激勵了千千萬萬的后人砥礪前行。于是，兩人這次在揚州的“斗詩”，千古流芳。

兩人在揚州游玩了大半個月，然后繼續沿運河北上，到汴州（今開封）才分了手。此次離開江南，白居易便再也沒有回去過。他從蘇州帶回的太湖石、白蓮、折腰菱、青板舫，都成了他晚年生活最好的陪伴。唐開成四年（839 年）春，年近七旬的白居易在洛陽寫了一首《長相思·汴水流》：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭。吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休。月明人倚樓。”汴水、泗水、瓜洲和吳山，串起來是唐朝大運河上從洛陽經揚州到蘇杭的行船線路，也是白居易一生的履歷，飽含了白居易對蘇州、揚州的懷念。

如今，聯通蘇州和揚州的大運河依舊奔騰不息、船只穿梭，“香山居士”如果能穿越至今，親見今朝蘇州和揚州繁華如昨，也肯定會動手搶一搶“蘇超”球票，來為蘇州和揚州的“運河雙星”對決，搖旗吶喊吧？